Vas megye székhelye Szombathely, 1865 és 1894 között fontos vasúti csomóponttá vált. Ebben jelentős szerepe volt Horvát Boldizsár, az 1867-es kormány igazságügyminiszterének, Hollán Ernő közlekedésügyi államtitkárnak, valamint Széll Kálmán egykori miniszterelnöknek.[1] A vasútnak köszönhetően megindult a város fejlődése és fokozatosan kiépült a modern polgárváros. Azonban a XIX. század végén a városközpont és a vasútállomás még 1,5 kilométer távolságra voltak egymástól. A város népességének jelentős növekedése, az utazók, átutazók és a célirányosan közlekedők igényei indokolttá tették a helyi tömegközlekedés fejlesztését.
Az omnibusz
Az első helyi tömegközlekedési eszköz 1865-től az omnibusz volt.[2] A városi tanács először az 1872. december 21-én kiadott rendeletében szabályozta a társas-kocsik (omnibuszok) közlekedését. Eszerint az omnibusz-tulajdonosoknak minden vonat indulásához és érkezéséhez kellett társaskocsit igazítaniuk. Ekkoriban naponta 11 személyvonat közlekedett (indult és érkezett a szombathelyi pályaudvarra). 1874-ben három, 1891-ben pedig már négy vonalon közlekedtek a lóvontatású járművek, melyek a város szállói és a vasútállomás között szállították az utasokat. A viteldíj általában 10 krajcár volt, de a városközpont és a vasútállomás között 15 krajcár, éjjel 20 krajcár volt. (Ekkoriban 10 krajcárért 5 darab tojást adtak a helyi piacon.) A 10 éven aluli gyermekeknek ezen díjak felét kellett fizetni. A források szerint az omnibuszok 8-14 személyesek, egyszintesek és kétfogatúak voltak, megállóhelyeket nem jelöltek ki számukra. Menet közben bárki megállíthatta őket, ha le,- illetve felszállni szeretett volna. A villamos közlekedés megindulásával, fokozatosan háttérbe szorultak és eltűntek a város utcáiról. A szombathelyi Fő téren, az egykori Zöldfa Vendéglő épületén (Fő tér 15.), emléktábla őrzi a helyi omnibuszok és a helyi tömegközlekedés kezdeti időszakát.
1895-ben Éhen Gyulát választják meg a város polgármesterének. Munkásságának köszönhetően az urbanizációs folyamatok felgyorsulnak, és kialakulnak a modern nagyváros alapjai. Többek között az ő érdeme is, hogy 1897. június 4-én három motorkocsival a villamosforgalom is elindult Szombathelyen. Az első vonalszakasz a Püspöki iskola és a vasútállomás között működött. A hálózat két év múlva, 1899. november 15-én bővült az Óperint és Kálvária utcai szakaszokkal. 1915-ben a Kálvária utcai végállomásnál átadták az új remízt, ami műhelyként és várócsarnokként is üzemelt. A korábbi remíz, a Kiskar utca Kossuth Lajos utca sarkán álló és a villamost is üzemeltető Vasvármegyei Elektromos Művek Rt. telephelyén volt. A kocsiszín bejárata a Thököly utca sarkán volt, később az ÉDÁSZ telephelye lett. A villamos az 1970-es években 7,5 millió utast szállított évente, ezalatt a helyi autóbuszokkal 3,5-4 millióan utaztak.[3] Reggel 5 órától este 23.15-ig 5 percenként közlekedett a villamos.[4] Három helyen, a két végállomáson és a Fő téri kitérőben kerülték egymást a villamosok, ugyanis a villamospálya egyvágányú volt. 1903. december 18-ától a pályaudvar új felvételi épületéig hosszabbították meg az útvonalat, ezzel a városi vasút elérte legnagyobb kiterjedését, mely 3116 méter lett.[5] Az 1960-as évek végétől a Közlekedési- és Postaügyi Minisztérium a kis forgalmú vasútvonalakat és az egyvágányú villamos vonalakat fokozatosan bezárta. Ennek következtében 1974. augusztus 20-án megszűnt a villamosközlekedés Szombathelyen, a helyi tömegközlekedést autóbuszjáratokkal oldották meg.
A város villamosai közül egy megmaradt jármű még ma is látható Szombathelyen. Az 1-es pályaszámú villamos, 1997-től 2007-ig a pályaudvar előtt volt kiállítva. A rongálók miatt, az értékmegőrzés érdekében átkerült a Smidt Múzeum udvarába.[4]
Az autóbusz
Az első buszjárat az ötvenes években indult meg, észak-déli útvonalon. Herény és Szentkirály között közlekedett egy államosított Mercedes gyártmányú busszal. (Az államosítás előtt Gangel Imre tulajdonában volt a busz, és Pornóapáti felé közlekedett). A busz első sofőrje Guttmann László volt. Az autóbuszt is a villamost üzemeltető vállalkozás, a Szombathelyi Villamosvasút Vállalat (SZVV) üzemeltette. A II. világháborút követően több próbajárat is volt, végül a villamosvasút indított helyi autóbuszjáratokat. A járműpark 2 darab Rába Special és 1 darab Diesel Mercedes autóbuszból állt. A járművek a várost kelet-nyugati irányba átszelő villamosvasútra merőlegesen, az észak-déli városrészeket kötötték össze a pályaudvarral. 1957 és 1960 között 6 újabb útvonalon indult meg a helyi busz közlekedés, azonban a viszonylatok és a járatok száma jelentősen elmaradt az igényektől. 1968-ban kezdte meg a forgalomirányító szolgálat működését az Éhen Gyula téren, majd még ebben az évben álltak forgalomba az első csuklós autóbuszok. 1965-ben épült fel az Ady téri buszpályaudvar, amely ma is eredeti helyén és formájában áll. A szombathelyi Autóközlekedési Vállalat (17. AKÖV) új központi épülete 1966-ban készült el a Körmendi úton. 1970-től Volán 17. Vállalat néven működő cég üzemeltette a helyi autóbusz járatokat. 1974 augusztusában a villamosközlekedés megszűnésével egységes tömegközlekedést vezettek be, ezért az Éhen Gyula téren új helyijáratos autóbusz-állomás létesült. A villamos kiváltására 8 új Ikarus 200-as családba tartozó autóbuszt kapott a VOLÁN 17. sz. Vállalat, és 1975-re a helyi viszonylatok száma 25-re nőtt. A gyorsabb utascsere érdekében az Ikarus 266-os típus 3 ajtós változataiból is szerzett be a vállalat. 1982 és 1983-ban a Budapesti Közlekedési Vállalattól és a Miskolci Közlekedési Vállalattól használt Ikarus 280-asokat vásároltak. 1984 novemberében a Főtér sétálóövezetté alakult, emiatt 13 helyi autóbuszjárat útvonala módosult. 1996 júniusában változtatták meg a menetrendi és megállóhelyi utastájékoztatás formáját, emellett bevezették az első ajtós felszállási rendszert, valamint attól kezdve a szombathelyi lakosok születésnapjukon díjmentesen utazhatnak a helyi járatokon.
2001 májusától a vonalhálózat teljesen megváltozott. Megszűntek az Y, V és M-mel jelzett járatok.
2009-ben 11, és 2012-ben 15%-os menetrendi racionalizálást vezettek be a város költségvetési hiányának pótlása érdekében. Mindeközben 2011 nyarán az utastájékoztatásban egy nagyobb fejlesztés valósult meg. Az új rendszer GPRS alapon működik, kintről látható a járatszám, az induló és az érkező végállomás, míg bentről a soron következő megállóról és a pontos időről kapunk információt.
A 2010-es évekig Szombathelyen szinte kizárólag hazai Ikarus-buszokkal utazhatott a közönség, ekkor még a járműpark jelentős hányada csuklós buszokból állt. 2009 és 2011 között azonban Credo BN 12 típusú szóló kocsikkal fiatalodott a járműpark, legtöbbjük csuklós buszokat váltott ki.
2013 szeptemberétől azonban bővült az utazási kínálat, 5 új járat indult (3A, 6A, 22, 25, 27), és számos járatot sűrítettek. Az új járatok a 6A kivételével sikeresek voltak, így azt a következő év februárjában megszüntették. 2015 márciusában az EPCOS Kft. és az iQor Kft. kérésére indult el ismét a 8H jelzésű, és hosszabbodott meg a 10H viszonylat. 2016. február 1-től a déli városrész közlekedése alakult át, megszűntek az 1-es, 1A járatok, melyeket a 12-es és az – új útvonalon közlekedő – 21-es váltott ki. Egy év elteltével felülvizsgálták az új rendszert, így az új körjáratok betétjáratokkal bővültek (12B, 21A, 21B).
2018. február 1-jétől újra közlekedik 6A jelzéssel busz, Minerva lakópark – Vasútállomás – BPW-Hungária Kft. útvonalon, továbbá a 22-es autóbusz a Szűrcsapó utca helyett a Váci Mihály utcán közlekedik, illetve menetrendi módosítást vezettek be a 4H járatnál, mely így már szabadnapokon is közlekedik.[6]
A 2021-ben megpályáztatott helyi autóbuszos személyszállításra június 30-án Szombathely önkormányzata a korábbi szolgáltató, a Volánbusz helyett a Blaguss Agorával kötötte meg a 2022. január 1-jétől 10 évre szóló közszolgáltatási szerződést.[7][8]
2022. augusztus 1-jétől életbe lépett új menetrendet a Blaguss az előző félévben tapasztaltak alapján alakította ki.[9]
Csak tanítási napokon, csúcsidőben közlekedik. Az "Órásház" megállótól 9-es járatként közlekedik tovább az Oladi városrész, Derkovits városrész és a Joskar-Ola városrész felé.
Tanítási napokon, csúcsidőben az "Órásház" megállótól 5-ös járatként közlekedik tovább az Oladi városrész, Derkovits városrész és a Minerva lakópark felé.
Vasútállomás → Herény → Váci Mihály utca → Brenner Tóbiás körút → Volánbusz Zrt.
Éjszakai igényvezérelt vonalak, az autóbuszok az Iseum InterCity-hez csatlakoztak, és csak akkor indultak el a vasútállomásról, ha volt felszálló utas.
A helyi járat díjtételeit Szombathely Megyei Jogú Város Önkormányzata és a Blaguss Agora Hungary között megkötött közszolgáltatási szerződés határozza meg.
1996 óta a buszokra csak az első ajtón lehet felszállni. Felszálláskor a bérletet fel kell mutatni az autóbuszvezetőnek. A jegyeken és bérleteken lévő QR-kódot kell beolvasni felszálláskor az első ajtóval szemben elhelyezett készülékkel.
