Még gyermekkorában, a szülővárosában kezdetett el foglalkozni labdarúgással és 16 évesen már játszott az ukrán kalusi Himik amatőrcsapatban. Első profi-klubja az ungvári Szpartak volt, amelynek gólkirálya lett 1958-ban. Egy évvel később őt Turjancsik Vaszillal és Havasi Andrással együtt meghívták a kijevi Dinamó-hoz. Rögtön beolvadt az ukrán futball legjobb csapatába, két év múlva pedig elnyerték az első aranyérmet a szovjet bajnokságban. Tíz év után átszerződött a szintén elsőosztályú Zorja Luhanszk ukrán klubhoz, majd a Gyinamo Moszkva csapatában folytatta, amelyben befejezte aktív pályafutását. A szovjet bajnokság első osztályában összesen 315 mérkőzésen szerepelt és 49 gólt szerzett. Részt vett a Kupagyőztesek Európa-kupája negyeddöntőjében és döntőjében is. Ebben az időszakban őt nyolcszor is felvették a ’’33 legjobb ukrán labdarúgó listájára’’ és öt alkalommal a szovjet legjobbak közé, ebből kétszer az 1. számú listára. Az aktív labdarúgás befejezése után Kijevben testnevelési és újságírói felsőfokú végzettséget szerzett, és több mint két évtizeden keresztül labdarúgóedzői és csapatvezetői feladatokat vállalt különböző első- és felső-ligás ukrán kluboknál. Edzői tevékenysége során a legnagyobb eredményeket a kijevi Dinamó-nál érte el, amikor a csapat az ő irányításával négyszeres ukrán bajnok és kétszeres kupagyőztes lett. Időközben Szabó Józsefet kétszer is megbízták az Ukrán labdarúgó-válogatott szövetségi kapitányi teendőinek az ellátásával, s emellett aktívan részt vett az Ukrán Labdarúgó-szövetség-nek a nemzeti válogatott csapatai irányításával kapcsolatos munkában is. A labdarúgás fejlesztése terén a több mint fél évszázadon keresztül végzett kimagasló érdemeit elismerte az ország, amikor Ukrajna államelnökeitől átvehette a Szolgálati érdemérem mind a három fokozatát.
Nézetei
Szabó József szégyelli magyar származását, és bár tud oroszul is, az oroszok iránti gyűlölete miatt minden leszármazottját arra biztatja, hogy felejtsék el ezt a nyelvet és ne is álljanak szóba oroszokkal.[6]
↑A labdarúgócsapat edzője abban az időszakban id. Györffy Zoltán, híres kárpátaljai sportszakember volt
↑A labdarúgócsapatot akkoriban a kijevi Dinamo egykori ungvári kiválósága, Gazsó László edzette
↑Az ukrán amatőr bajnokságban szereplő labdarúgócsapat vezetőedzője abban az időszakban ifj. Györffy Zoltán volt
↑Szabó Józsefet az ungvári Szpartak-ba Kárpátalja első érdemes sportmestere, Mihalina Mihály hívta meg, és így ő lett az első profi-edzője is
↑A fiatal Szabó József tehetségének kibontakoztatását a kijevi Dinamó-ban a szintén kárpátaljai Komán Mihály is segítette, aki éppen 1959-ben hagyott fel az aktív labdarúgással és edzői pályára lépett
Ez a szócikk részben vagy egészben a Jożef Sabo című lengyel Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.