Közismert neve: az álmodó tornyok városa. Ezt először Matthew Arnold mondta a városra, az egyetem épületeinek harmonikus építészete miatt. A Temze átszeli a várost, a belterületi, körülbelül 18 kilométeres részt Isisnek is hívják.
Oxford egyik külvárosában, Cowleyben hosszú ideje folyik autógyártás. Jelenleg a BMW Minit készítik itt.
Először az angolszászok foglalták el, az ekkori település neve valószínűleg Oxenaforda volt. Először Szent Frideswide alapított itt apácazárdát a 8. században. Első írásos említése a 912-ben kiadott Anglo-Saxon Chronicle-ben (Angolszász Krónikában) olvasható. A 10. században fontos katonai határváros volt Mercia és Wessex királyságok között. A dánok is számos alkalommal megtámadták a települést. Szent Frideswide a város és az egyetem védőszentje.
A University of Oxford első írásos említése egy 12. századi feljegyzésben található. Az egyetem legrégebbi részei a University College (1249) a Balliol (1263) és a Merton (1264). Ebben az időben kezdték el Európa-szerte lefordítani a görög filozófusok írásait. Ezek az írások kihívások elé állították az európai felfogást – kutatásra késztetett a tudomány és merészebb művek készítésére a művészetek területén. A társadalom új nézőpontból kezdte magát szemlélni. Az új intézményeket az egyház abban a reményben támogatta, hogy össze tudják egyeztetni a görög filozófusok és a keresztény teológia tanításait.
A Christ Church Cathedral, Oxford egyedülálló abban a tekintetben, hogy egyszerre egyetemi kápolna és katedrális. Eredetileg Szent Frideswide Kolostorának temploma volt, majd később ezt kibővítették és beépítették a Cardinal's College épületegyüttesébe. 1546 óta az oxfordi egyházmegye székesegyházaként használják.
Az angol polgárháború idején, 1642-ben Oxford adott otthont I. Károly udvarának, miután a királyt kiűzték Londonból. A város 1646-ban Fairfax tábornok vezetésével megadta magát.
A 20. század elejére a város gyors iparosodásnak indult, ezzel együtt nőtt lakossága. Ez elsősorban a nyomdaipar 1920-as években meginduló fejlődésének köszönhető. Ugyanebben az évtizedben Oxford gazdasága és társadalma nagy változásokon ment át, amikor William Morris megalapította Cowley-ben a Morris Motor Companyt. Az 1970-es évek elején több mint 20 000 munkás dolgozott Cowley-ben a hatalmas Morris Motorsnál és a Pressed Steel Companynél. Erre az időre Oxford két külön részre szakadt. Az egyik a Magdalen Bridge-től nyugatra található egyetemváros, ahol minden május 1-jén a diákok a Cherwellbe ugranak, a másik rész pedig az autók városa, keletre. Innét ered az a szellemes megjegyzés, miszerint Oxford „Cowley jobb partja”. Cowley a '80-as, 90-es évek folyamán a British Laylanddel együtt egyre inkább hanyatlott. Most a BMW Mini-t, a BMW egyik sikerautóját gyártják itt.
A bevándorlók megjelenésével az autógyárakban és az egyetemen tanuló külföldi diákokkal a városnak, azon belül is leginkább Headingtonnak és a Cowley Road környékének köszönhetően Oxfordnak multikulturális hangulata van. Ez látszik a sok báron, kávézón, éttermen, klubon, kisebbségi boltokon és gyorséttermi részeken.
Oxford a legmultikulturálisabb kisvárosa az országnak. Lakosainak 19,3%-a az országon kívül született. 23,2% valamelyik etnikai kisebbséghez tartozik, s 12,9% nem fehér. (2001-es népszámlálás adatai alapján).
1954. május 6-án egy 25 éves orvostanhallgató, Roger Bannister futotta le először kevesebb mint négy perc alatt az egymérföldes távot az Iffley roadi versenyen.
Oxford „másik” egyeteme, az Oxford Brookes University (OBU) 1992-ben kapta meg az egyetemi rangot, korábban politechnikumként működött, és az utóbbi öt évben a legjobb új egyetemnek ezt választották meg. A Brookes egyébként korántsem új egyetem, két, már korábban létező egyetem összeolvadásából született az új intézmény. (Oxford Polytechnic (alapítva 1970-ben) és Oxford School of Art (alapítva 1865-ben)). Az OBU Magyarországon az International Business School-lal tart fent kapcsolatot.
Gazdasága
Cambridge-vel ellentétben Oxfordban az egyetem nem hozott létre high-tech szektort (ami Cambridge esetében jellemzően a számítástechnikai és orvosi cégekre épül), viszont a szolgáltatószektoron kívül igen jelentős az autógyártás, amit Cowley-ban a BMW egyik gyára képvisel, ahol a BMW Mini-t készítik.
A bicesteri elágazó az Oxfordot Cambridge-dzsel egykor összekötő Varsity Line része volt. 1967 végén a vonal egy részét lezárták. A közlekedési minisztérium 2006-ban megrendelt egy megvalósíthatósági tanulmányt, hogy meg lehet-e nyitni a vasutat 300 000 fontból.
Az Oxford-csatorna összeköti a várost Milanddel és a Temzével. A Temze hajózható összeköttetést biztosít az északi Lechlade és a déli Tedddington Lock között úgy, hogy közben átszeli Londont.
A legtöbb helyi közlekedésben részt vevő buszt az Oxford Bus Company és a Stagecoach South Midlands üzemelteti. Van egy olyan vonal, a Londonba közlekedő, ahol nagy a verseny. A Stagecoach járata az Oxford Tube, míg az Oxford Bus-é az Oxford Express. Mindkettő a Glouchester Green autóbusz-pályaudvarról indul, a belváros nyugati végénél. Az Oxford Tube a legsűrűbben közlekedő járatként hirdeti magát. Ugyanez a cég félóránként indít járatokat Cambridge-be, és ritkább járatok mennek Northamptonba, míg a National Express az Észak-Midland és a dél/délnyugat között közlekedő járatokat behozza a városba. Rajtuk kívül a wallingfordi székhelyű Thames Travel biztosít helyi és helyközi járatokat.
Nevezetességei, turistalátványosságok
Oxford látképe a Christ Churchtől a Tom TowerigThe Radcliffe Camera képe
Oxfordnak számos híres, turisták számára érdekes helye van. Gyakorlatilag ezek mindegyike az Oxford Egyetemhez és az oktatáshoz kapcsolódik. Számos egyéb építmény mellett a Carfax Tower és egy történelmi tematikus útvonal, az Oxford Story is a város központjában található. Sok turista élvezi a vásárlást a Covered Marketen. Itt az emberek többsége megenged magának egy süteményt Ben's Cookies (Ben süteményei) boltjában, nyáron pedig sokan csónakáznak a Temzén vagy a Cherwellen.
A következő parkok a belvárosban vagy attól maximum gyalogtávolságon belül vannak, így rengeteg zöld felület áll az itt lakók és az ide kirándulók rendelkezésére. A szabad parkok a következők:
És számos egyéb hely, ami a várost és az egyetem vendégei kényelmét is szolgálja.
Média és sajtó
A BBC rádióállomásai mellett, amelyek az egész ország területén foghatók, a következő helyi rádiók működnek a városban: BBC Radio Oxford, Fox FM, Passion 107,9, és az Oxide: Oxford Student Radio. Elérhető egy helyi TV, a Six TV: Az Oxfordi Csatorna is.
A legnépszerűbb helyi lapok közé tartozik az Oxford Mail napi bulvárlap, az Oxford Times heti nagyméretű lap, a hetente megjelenő ingyenes Oxford Journal, valamint a hetente ingyen házhoz szállított Oxford Star. Több reklámügynökségnek is Oxford a székhelye.
Mostanában gyakran önkéntesek kezdenek el nem kereskedelmi céllal, nem profitorientáltan újságokat szerkeszteni. Ezek közül ismertebbek a Jericho Echo és az Oxford Prospect.
Iskolák
Oxford és környéke számtalan felsőoktatási intézménynek ad otthont, sok közülük a világ minden részéről fogad hallgatókat. Sok közülük több száz éves intézmény, amelyek megőrizték kapcsolatukat az egyetemmel, és megtartották azt a szokást, miszerint csak az egyik nem tanulhat egy-egy iskolában. Gyakoriak az iskolák közötti, tudást mérő versenyek.
