A vikingek koráig nyúlik vissza a település elnevezése. Eredetileg Odinnak, a legfőbb istenségnek szentelt hely volt és a név az óészakiOdin's Sala torzulása. A név jelentése magyarul: Odin csarnoka[3]
Történelem
1000-körül a hely a vikingek fontos települése volt, ahol a legfőbb Odin istenség szentélye a mai templom helyén állt. Onsala eredendően tengerész település, híres hajótulajdonosokkal és hajóépítő műhelyekkel. Itt született és élt a Lasse-ként ismert hajóskapitányuk, Lars Gathenhielm(en)XVII. és XVIII. század fordulóján. A svéd király engedélyével folytatott kalózkodást a svéd kereskedelmi hajók védelmében, főként dán hajók ellen. Az "üzletet" halála után özvegye is folytatta. A templom harangtornya alatti kriptában vannak mindketten eltemetve, szarkofágjukra - a láb felőli oldalon - a jellegzetes kalózlobogót (Jolly Roger) vésték.
A XX. század nagy részében népszerű üdülőhelynek is számított. A 20-as, 30-as években még autóversenyeket is rendeztek a környező utakon. Az 50-es és 60-as években gombamód megszaporodtak a nyaralóépületek a területen. Amikor a 70-es években elkészült a Göteborgba vezető autópálya, a nyári lakok kezdtek egész évben lakottá válni. Később Onsala más területei is fejlődésnek indultak és ma már Gottskär halászfalu is a városi körzet része. Gottskär ma már vitorlásversenyeiről is ismert.
A lakosság ma 12-14 ezer főt számlál a sűrűn lakott keleti parton és főként családi-házas beépítettség a jellemző.
