Az Antarktisz, valamint Ausztrália és Óceánia szigetvilágának kivételével mindenhol vannak őshonos fajaik – utóbbi térségekbe több fajukat betelepítették.
Megjelenésük, felépítésük
Megnyúlt testű, karcsú, rövid lábú, kis vagy közepes termetű ragadozóemlősök. Félig vagy egészen talpon járók. Farkuk középhosszú, tépőfogaik kicsik, vakbelük nincs. Mindig vannak végbéli bűzmirigyeik: ezek kellemetlen szagú váladékát akkor spriccelik ki, ha veszélyben érzik magukat.
Életmódjuk, élőhelyük
Igen változatos állatcsoport, hiszen míg egyes fajaik (például a nyuszt) kiválóan másznak fára, addig mások (a vidraformák) a vízi életmódhoz alkalmazkodtak. Éjszakai és nappali fajok egyaránt tartoznak a családba. Elsősorban ragadozók, bár egyes fajok sok növényi táplálékot is fogyasztanak.
Rendszerezés
A család 8 alcsaládot, 22 nemet, 67 fajt foglal magában:
amazonasi menyét(Neogale africana), korábban (Mustela africana) (Desmarest, 1800)
kolumbiai menyét(Neogale felipei), korábban (Mustela felipei) (Izor & de la Torre, 1978)
hosszúfarkú menyét(Neogale frenata), korábban (Mustela frenata) (Lichtenstein, 1831)
amerikai nyérc(Neogale vison), korábban (Neovison vison) (Schreber, 1777)
tengeri nyérc(Neogale macrodon vagy Neogale vison macrodon), korábban (Neovison macrodon) (Prentiss, 1903) - kihalt
Megszüntetett nem:
Neovison (Baryshnikov & Abramov, 1997) – 2 faj - korábban a Vison alnemként a Mustela nem tagja volt, később beolvasztották az újonnan létrehozott Neogale nembe
Források
Dr. Berend Mihály, Dr. Szerényi Gábor: BIOLÓGIA II., Állattan, Ökológia, 281 old.
Ronald M. Nowak: Walker’s mammals of the world. 6. Auflage. Johns Hopkins University Press, Baltimore 1999, ISBN 0-8018-5789-9(angolul)
John J. Flynn et al.: Molecular phylogeny of the Carnivora (Mammalia): Assessing the impact of increased sampling on resolving enigmatic relationships. Systematic Biology 54(2), 2005,ISSN1063-5157, S. 1–21, doi:10.1080/10635150590923326.
D. E. Wilson und D. M. Reeder: Mammal Species of the World. Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4
Lariviére, S. & Jennings, A. P. (2009). Family Mustelidae (Weasels and Relatives). In: Wilson, D. E., Mittermeier, R. A., (Hrsg.). Handbook of the Mammals of the World. Band 1: Carnivores. Lynx Edicions, 2009, ISBN 978-84-96553-49-1