Kis termetű, 1–3 m magas, erősen elágazó, kétlakicserje. Kérge sima, szürke. Fiatal hajtásai zöldesek, korán (nyáron) megkopaszodnak, s ekkor kissé fényesek, barnák, szögletesek.
A rügyek kopaszok. Levéllemeze visszás-tojásdad, 1–5 cm hosszú, 0,7-2,6 cm széles, ék vállú, általában félrehajló csúcsú. A levél felszíne ráncos, pelyhesedő, fénytelen, fonáka - később gyengén - kékesszürkén-ezüstösen molyhos.
A levélszél hullámos, ép vagy néha fogas, lehajló.
A levélnyél 2–5 mm-es. A pálhák nagyok, maradók, vese alakúak, csipkés-fogasak, fülesek.
A porzós barkák virágzáskor (a levelek kihajtása előtt) 0,8-1,2 cm-esek, a termősek 1-2,5 cm hosszúak, ülők, oválisak. Március vége-május között virágzik.
A terméscsoport 1–3 cm hosszú. A termés szürkén molyhos, kúpos tok.
Csak a jóval gyakoribb hamvas fűzzel(S. cinerea) téveszthető össze, amellyel hibridet (S. x multinervis) is alkot.
E faj nagyobb, vastagabb hajtásai vannak, amelyek a rüggyel együtt maradóan szürkén molyhosak.
A levelei is nagyobbak, szintén szürkés pelyhesek, fonákukon molyhosak.
Idézet az 1996. évi LIII., a természet védelméről szóló törvény 42. §-ából:
(3) Igazgatóság engedélye szükséges védett, illetve – ha nemzetközi egyezmény másként nem rendelkezik – nemzetközi egyezmény hatálya alá tartozó növényfaj:
a) egyedének, virágának, termésének vagy szaporításra alkalmas szervének gyűjtéséhez;
b) egyedének birtokban tartásához, adásvételéhez, cseréjéhez;
