Paris-ban, Tennessee államban látta meg a napvilágot, itt végezte az általános iskolát. Apja virágárus, anyja pedig tanárnő volt a városban.
A rangos amerikai színházi elismerés, a Tony-díj birtokosa. Az elismerést kétszer is megkapta, először 1995-ben a Lincoln centerben a The Heiress-ben nyújtott alakításáért és 2005-ben a Doubt-beli szerepéért. A Doubt című darabot a Walter Kerr Színházban adták elő 2005 márciusában. Több Broadway-beli szerepéért is jelölést kapott a díjra, mint például a Nora Ephron által alkotott Imaginary Friends és az Our Country’s Good. Az egyik legelismertebb színházban is dolgozó színésznő az Amerikai Egyesült Államokban.
Laura Ingalls Wilder három művének adaptációjában is szerepelt: Little House in the Big Woods, Little House on the Prarie és On the Banks of Plum Creek.
Miután 1995-ben megkapta a Tony-díjat, nyíltan bevallotta másságát, az építész Mary O’Connorral él együtt. 2005-ben megnyerte a legjobb női főszereplőnek járó Tony-díjat és elmesélte a nézőknek, hogy Broadway-beli partnerével, Sarah Paulsonnal él együtt (A pár kapcsolata 2009 októberéig tartott).[7])