Az első Carrefourt 1960. június 3-án nyitották meg a franciaországiAnnecy külvárosában egy útkereszteződés mellett (a carrefour szó jelentése útkereszteződés).
Marcel Fournier és Denis Defforey dolgozta ki tulajdonképpen a hipermarketet, mint új kereskedelmi egységet. Az első ilyen "áruház" 1962-ben nyílt meg Sainte-Geneviève-des-Bois-ban, Párizs környékén. Az áruház alapterülete 2500m² volt és 400 férőhelyes parkoló tartozott hozzá. Itt food és non-food termékeket is árultak.
1969-ben nyílt meg az első hipermarket Belgiumban, ezzel megindult egy világméretű kereskedelmi lánc terjeszkedése.
1999-ben fúzióra lépett legnagyobb konkurensével, a szintén nemzetközi francia Promodès csoporttal, így Európa első számú, a világ második legnagyobb áruházláncává váltak.
1969-ben a Carrefour első hipermarketjét, mely az első áruház volt Franciaországon kívül.
Miután 2000-ben a Carrefour felvásárolta a GB láncot, megszerezte annak hipermarket és szupermarket láncait. Jelenleg 56 hipermarket és 281 szupermarket szolgálja a belga vásárlókat.
A külföldi terjeszkedés második állomása Spanyolország volt: 1973-ban nyitották meg első hipermarketüket Pyrca néven, jelenleg 154 hipermarkettel és 82 szupermarkettel rendelkeznek. A Carrefour Spanyolországba 1973-ban tört be a Pryca néven. 2000. szeptember 4-én a Continente és Pryca betörése megformázta egy részét a Carrefour csoporttal egybeolvadva. Ezeknek a vállalatoknak a hipermarketjeit átnevezték Carrefourra, és a szupermarketeket Championná nevezték és 2005-ben, Maxi Dia és a Carrefour Express elvesztették a Champion megnevezést.
1992-ben nyitottak, miután a Carrefour megvásárolta az Euromarchè csoportot, megszerezve annak egyetlen portugál hipermarketét. Jelenleg 11 hipermarketük van.
A Carrefour jelen van Romániában 22 hipermarkettel és 23 szupermarkettel, utóbbi áruházait az Artima romániai üzletlánc felvásárlásával szerezte meg. Áruházaival az egyik piacvezető szereplője a romániai piacnak.
A nagyon dinamikusan fejlődő orosz kiskereskedelmi piacra szeretne a Carrefour betörni azzal, hogy új üzleteket nyit, vagy megveszi a piacvezető X5 csoportot. (Ebben érdekelt lehet még a Wal-Mart és a Tesco is)
2000-ben lépett a japán piacra, majd 8 áruházát 2005-ben adta el Japán legnagyobb kiskereskedelmi cégének az AEON csoportnak. Az áruházak továbbra is a Carrefour nevet "viselik".
A külföldi terjeszkedés harmadik állomása volt az Egyesült Királyság volt. Az első hipermarket Caerphillyben, Walesben nyílt meg, majd 8 áruházat nyitottak, az ország különböző pontjain. Ezeket a hipermarketek 1989-ben eladták a Somerfieldnek. 1991-ben azonban továbbadta a hipermarketeket az ASDA-nak (a Wal-Mart angol láncának).
A Carrefour 2000-ben nyitotta első hipermarketét Pozsonyban (Carrefour Plus) és még ebben az évben nyitottak még egyet (Carrefour Danubia). Ezután indult a "vidéki" terjeszkedés:
2001-ben nyitottak Zsolnán és Kassán.
2005-ben eladták ezt a négy hipermarketet a Tescónak, de a Szlovák Versenyhivatal nem hagyta jóvá az üzletet (Ha a Carrefour kivonul, a Tesco monopolhelyzetbe kerül). Az ügyet végül az zárta le, hogy egy befektetői csoport vásárolja fel az áruházakat 2007-ben.
Carrefour Magyarországon
Bár sokáig híresztelték, hogy a francia óriás be akar törni a magyar piacra, nem nyitott hipermarketetMagyarországon. Az oka valószínűleg az lehetett, hogy az 1997-ben betelepült Corában ekkor még több mint 40%-os tulajdonjoga volt.
Önálló terjeszkedés beindítását is tervezték: először a Duna Pláza mellett, majd a Aréna Plázában nyitott volna áruházat és megkezdte volna egy országos lánc kialakítását. A magyar piac időközben azonban gyorsan telítődött, így esélytelennek mutatkozott, hogy új hipermarketláncként kezdje meg a terjeszkedést. Ekkor röppentek fel olyan hírek, hogy a Cora már meglévő 7 áruházát fogja felvásárolni (ezt tervezte a Wal-Mart is).
Végül sem a francia, sem az USA-beli versenytársa nem kezdett magyarországi expanzióba, és várhatóan nem lép egyik sem a magyar piacra.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
