A légitársaságot J. R. D. Tatafrancia-indiai pilóta és üzletember alapította 1932-ben Tata Airlines néven. Tata saját maga vezette a társaság első egymotoros de Havilland Puss Moth gépét, csomagokat és postát szállítva KaracsibólBombayba (ma Mumbai), majd onnan Madrászba (ma Csennai). A második világháború után a Tata Airlines részvénytársasággá alakult, és felvette az Air India nevet. 1960-ban szolgálatba állította az első Boeing 707-esét, és így az első sugárhajtású gépekkel rendelkező ázsiai légitársaság lett.