"Little Star" זכה לשבחים ביקורתיים ברחבי העולם. מבקרי המוזיקה כתבו שבנוסף למחווה לבתה הבכורה, מדונה עוסקת גם באובדן אמה שלה – מקבילה הורית שלא מוזכרת עד לרצועת הסיום באלבום. כאן היא שרה, "אלוהים נתן לי מתנה / עשויה מבשר ועצמות", דימויים שהדהדו מאוחר יותר ב-"Mer Girl", המתייחס ל"בשר הבוער" ו"העצמות הנרקבות" של אמה. המפגש הזה עם המוות מחלחל לשיר ערש מתוק בצורה שטחית אחרת המייצג את רצונה של מדונה להגן על בתה מהחוויה הבלתי נמנעת של אובדן.[3]
באותה העת, כתבה מדונה את "Little Star" ביחד עם נואלס; הוא היה לאחד מתשעת השירים שהם כתבו ל-Ray of Light. נואלס כמה לעבוד עם מדונה, והתפעל מהעבודות הקודמות שלה עם לאונרד, סטיבן בריי וגם עם נייל רוג'רס; הוא היה בניו יורק לרגל טקס פרסי גראמי, ובמהלך מסע קניות בבארניז, פגש אותה. נואלס שיבח את הזמרת על כישורי כתיבת השירים שלה, ולאחר מכן הוזמן ללוס אנג'לס לסדרת מפגשי כתיבה.[5] לדברי לוסי או'בריאן, מחברת הספר, "מדונה: כמו אייקון" (אנ'), "[נואלס] הופתע מיכולת כתיבת השירים [של מדונה], והודה שהיא עמוקה, פואטית ואינטליגנטית. כשהיא נמצאת בשיא כתיבתה, היא דומה לג'וני מיטשל או פול סיימון". בהמשך לכך, הוא הצהיר שיכולת כתיבת השירים שלה מאופיינת ב"קריאה רעבתנית".[6] שלושה שירים ממפגשיהם נבחרו להיכלל ברשימת הרצועות הסופית, "The Power of Good-Bye", "Little Star" ו-"To Have and Not to Hold".[2]
בממלכה המאוחדת, "The Power of Good-Bye" הופץ כאיי-סייד כפול עם "Little Star" ב-23 בנובמבר 1998.[7] הם דורגו יחד במצעדים ומכירותיהם במדינה שולבו.[8]
הקלטה והרכב
"Little Star" הוקלט לצד שאר האלבום באולפן לאראבי נורת' בצפון הוליווד, קליפורניה. רק שלושה אנשים נוספים היו באולפן עם מדונה במהלך הקלטת השיר והאלבום: אורביט, מהנדס ההקלטותפט מקארתי, ועוזר ההנדסה שלו, מאט סילבה.[9] גרסת הדמו המוקדמת של השיר הוקלטה בין יוני לנובמבר 1997 והודלפה בהמשך בפורמטים הדיגיטליים.[10] בגרסת הדמו, קולה של מדונה כמו גם הלחן של השיר, נשמעים שונה מהתוצר המוגמר.[10] בסופו של דבר, לאחר שנערך והוקלט בידי מדונה בצורה שהתקבלה על ידי הצוות, הוחלט "Little Star" להיכלל ב-Ray of Light.[2] לרגל 20 שנים ליציאת האלבום, פורסמה גרסת הדמו של "Little Star" ביוטיוב.[11]
ביקורת
"Little Star" זכה לשבחים ביקורתיים ברחבי העולם. ויל סטרוד מ-Attitude כתב שמספר שירים באלבום מרמזים לאימהות חדשה וליקרות החיים החדשים, אך "Little Star" הוא האודה המפורשת היחידה באלבום לבתה של מדונה, לורדס. "ללדת ילדה, לפקפק בתמותה שלי, להרגיש אחראית על חייו של מישהו אחר ולהיות מודעת לכמה ההתנהגות שלי משפיעה עליה – אתה צריך לצעוד אחורה ולהבין שכולנו משפיעים זה על זה", אמרה ל-Spin ב-1998. בהמשך לכך, הוסיף ואמר: "מבחינה מוזיקלית, מדובר במיזוג מוזר של שיר ערש ומוזיקת משחקי וידאו של סוף שנות ה-90 – חלקים ממנו נשמעים בצורה מוזרה כמו משחק פלייסטיישן יפני. אך המילים המרגשות והעדינות – "אלוהים נתן לי מתנה, עשויה בשר ועצם..." – הן כמו מנגינה שמימית ללא ספק".[12] בדירוג השירים של Ray of Light לפי הסדר, לכבוד 25 שנים ליציאתו במגזין סלנט, דורג "Little Star" במקום ה-13 ונכתב: "מדונה עוסקת גם באובדן אמה – דבר שמוזכר רק ברצועה האחרונה באלבום. כאן היא שרה, "אלוהים נתן לי מתנה / עשויה מבשר ועצמות", דימויים שהדהדו מאוחר יותר ב-"Mer Girl", המתייחס ל"בשר הבוער" ו"העצמות הנרקבות" של אמה".[3]
בפברואר 2023 פרסמו במגזין בילבורד דירוג מחודש של שירי האלבום, במסגרתו דורג "Little Star" במקום התשיעי.[13] באתר המוזיקה Spinditty נכתב ש-"To Have and Not to Hold", "Little Star" ו-"Mer Girl", הם שלישיית יפהפייהיים של שירי דאון-טמפו הכוללים עיבודים רגועים של אורביט ומדגימים כמה מפתה קולה של מדונה. "Little Star" הוא שיר אהבה שנכתב עבור בתה, ו-"Mer Girl" הוא רצועה אינסטרומנטלית כמעט לחלוטין על מותה של אמה. בהמשך, נאמר ש"היה עדיף שהאלבום יסתיים בנימה מרוממת יותר. אם הצלחתם להשיג את הגרסה היפנית של האלבום, זה היה המקרה (כיוון ש-"Has to Be" סוגר את הגרסה הזו)".[14]
הצלחה והופעה
בממלכה המאוחדת, זכה "Little Star" להצלחה גדולה יותר מזו בארצות הברית. הבי-סייד (ביחד עם "The Power of Good-Bye") הופיע לראשונה במקום השישי במצעד הסינגלים הבריטי, ושהה בו בסך הכול 11 שבועות; הם נמכרו בלמעלה מ-175,095 עותקים נכון לאוגוסט 2008, לפי חברת המצעדים הרשמית (OCC).[15][16] הם הפכו לשירה ה-36 הנמכר ביותר של מדונה במדינה ובמאי 2018 קיבל את תואר הכסף על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הבריטי (BPI).[8][17] גרסת התקליטור של "The Power of Good-Bye התפרסמה בנפרד, והופיעה לראשונה במקום ה-91 במצעד של המדינה.[15] כמו כן, דורג "The Power of Good-Bye" בנפרד במצעד הדאנס הבריטי.[18]
.svg){kind=icon}