מלחמת העצמאות הייתה המלחמה הראשונה והגדולה שידע צבא הגנה לישראל, אשר הוקם במהלך המלחמה עצמה. המלחמה החלה ב-30 בנובמבר 1947, ומעורבותו של צה"ל החלה מיד עם הקמתו בסוף מאי 1948.

הרמטכ"ל ומפקדו הראשון של צה"ל במלחמה היה רא"ל יעקב דורי. בשל מחלתו של דורי, במשך כמה חודשים היה ראש אגף המבצעים האלוף יגאל ידין הרמטכ"ל בפועל.

עם הקמתו של צה"ל, הוכפפו אליו 12 החטיבות של ההגנה:

ערך מורחב – מבצעי צה"ל במלחמת העצמאות

ב-26 במאי 1948 וכשבועיים לאחר הכרזת העצמאות, ראש הממשלה ושר הביטחון דוד בן-גוריון הכריז על הקמת צה"ל באמצעות "פקודת צבא ההגנה לישראל". צה"ל התבסס על מבנה ההגנה והפלמ"ח (שפורק רשמית בנובמבר 1948), ואליו התמזגו לוחמי הבריגדה היהודית, וכן לוחמי המחתרות אצ"ל ולח"י. עם הקמתו (28 במאי), שירתו בצה"ל כ-28,852 איש אל מול כ-35,000 איש לכוחות ערב.

עם הכרזת העצמאות והקמתו של צה"ל, העימותים חדלו להתקיים רק בשטח ארץ ישראל לבדה, כאשר מדינות ערב פלשו אל ישראל. המבצעים הראשונים בימים שלאחר הקמת צה"ל היו בן נון א' ובן נון ב', שבהם הכוחות הישראליים ניסו ללא הצלחה לכבוש את אזור לטרון מידי הלגיון הערבי. בנוסף על כישלון זה, בימים אלו נכנע גם הרובע היהודי לשלטונות ירדן.

המבצע האחרון של צה"ל במלחמה היה מבצע עובדה במרץ 1949, שבו נכבש הנגב הדרומי ואזור אילת.

כשנתיים לאחר סיום המלחמה הוחלט לתת את אות מלחמת הקוממיות לחיילים ואזרחים שהשתתפו במלחמה.

• חטיבות צה"ל במלחמת העצמאות
• מבצעי צה"ל במלחמת העצמאות
• חיל האוויר הישראלי במלחמת העצמאות
• אמצעי לחימה במלחמת העצמאות
• אנדרטאות מלחמת העצמאות בישראל

• דף המסקר את המלחמה, באתר צה"ל