כשהיה בן 10, משפחתו של ראד עברה להתגורר בעיר לנקסה, קנזס. בגלל עיסוקו של אביו, משפחתו בילתה גם שלוש שנים באנהיים, קליפורניה. הוא וסיים את לימודיו בתיכון Shawnee Mission West בשנת 1987. הוא למד באוניברסיטת קנזס, שם התמחה בחוג לתיאטרון, והשתייך לאחווה סיגמא נו. הוא למד בהמשך באקדמיה האמריקאית לאמנויות הדרמה לצד השחקן מת'יו לילארד. הוא גם בילה שלושה חודשים בלימוד דרמה באקדמיה הבריטית האמריקאית לדרמה באוקספורד. בזמן שלמד בבית ספר למשחק עבד כדיג'יי בבר מצוות.
קריירה
תפקידו הראשון כשחקן היה בשנת 1995, בסרט השישי בסדרת סרטי האימה "ליל המסכות", "ליל המסכות: הקללה של מייקל מאיירס", בו גילם את טומי דוייל.
תפקיד הפריצה שלו היה בקומדיית הנעורים "קלולס" ב-1995, שם גילם את אחיה-החורג-לשעבר של דמותה של אלישה סילברסטון. לאחר מכן התפרסם בדמותו הספרותית של פאריס, צעיר המאוהב עד עמקי נשמתו ביוליה, שגילמה קלייר דיינס, ב"רומיאו וג'ולייט", עיבוד הקולנועי ועדכני למחזה השייקספירי.
הופעות אלו שבו את עיניו של הבמאי לאסה הלסטרם שהחליט לזמנו לסרטו "תקנות בית השיכר" ב-1999, ולהעניק לו את תפקידו המשני של לוטננט וולי וורת'ינגטון.
בשנים 2002–2004 הופיע ראד בתפקיד חוזר ב-18 פרקים בסיטקום "חברים", בתור מייק האניגן, בן זוגה (ומאוחר יותר, בעלה) של פיבי.
מלבד משחק מתעניין ראד גם בתסריטאות והפקה, והיה שותף בהפקת הסרט הקומי "עשר" שיצא ב-2007, סדרה של קצרים קומיים שמקבלים את השראתם מעשרת הדיברות, בו כיכב לצידן של וינונה ריידר וג'סיקה אלבה.
בשנת 2019 כיכב בסדרה הקומית "לחיות עם עצמך" בשירות הסטרימינג נטפליקס, בו גילם את הדמות הראשית – מיילס אליוט.
חיים אישיים
בשנת 2003, ראד התחתן עם ג'ולי יגר, שאותה הכיר (זמן קצר לאחר ששיחק ב"קלולס") במשרד של היחצ"ן שלו, שם עבדה יגר ומאז הפכה לתסריטאית ומפיקה. הם מתגוררים בריינבק, ניו יורק, עם שני ילדיהם: הבן; ג'ק סאליבן, יליד 2006, והבת; דארבי, ילידת 2010.
מאז 2014, ראד וחברו השחקן ג'פרי דין מורגן הם בעלים משותפים של סמואל'ס סוויט שופ, חנות ממתקים בריינבק, שאותה הצילו מסגירה כשהבעלים הקודם, חבר שלהם, מת במפתיע.
אקטיביזם
באוקטובר 2023, ראד, יחד עם עוד מאות שחקנים, קומיקאים ומנהלי בידור מהוליווד חתמו על מכתב פתוח לנשיא ביידן. הם קראו לשחרור בני ערובה המוחזקים על ידי ארגון הטרור חמאס בעקבות מתקפת הפתע על ישראל. הקמפיין שהושק לצד המכתב נקרא #NoHostageLeftBehind. המכתב מדגיש את הרצון לחופש הן לישראלים והן לפלסטינים לחיות בשלום ומגנה את האלימות של חמאס.[1]