מקור שמה של המדינה במילה אינדיאנית בשפת שבט אוטו שפירושהּ "מים שטוחים", השם שבו קראו הילידים לנהר פלאט, הזורם דרך המדינה ושקיבל את שמו מהתרגום לצרפתית של השם האינדיאני.
היסטוריה
חוק קנזס נברסקה שנחקק ב-30 במאי1854 הקים את טריטוריית נברסקה ואת טריטוריית קנזס. החוק קבע שלמרות שהשטח הוא צפוני מקו הרוחב '36°30 (פשרת מיזורי), בשתי הטריטוריות תהיה "ריבונות העם", והן יחליטו האם לאסור או להתיר את העבדות בשטחיהן. על נברסקה לא היה ויכוח – היה זה שטח צפוני שכלל לא ראוי לחקלאות (וממילא, לעבדות), ולכן תומכי העבדות ויתרו מראש על המדינה הזאת. בירת הטריטוריה הייתה אומהה, וגודלה, בהתחלה, היה גדול בהרבה מהיום – היא כללה גם את כל השטח שעליו ניצבות היום המדינות: דקוטה הדרומית, דקוטה הצפונית, ויומינג, ומונטנה.
בשנות ה-60 של המאה ה-19 החלה התיישבות חקלאית נרחבת בעקבות חוק הנחלה (אנ') שנתן אדמה פדרלית בחינם לכל מתיישב שהגיע אליה. בשל מחסור בעצים במדינה בנו המתיישבים הראשונים את בתיהם מבוץ.
בשנת 1867 הפכה נברסקה למדינה ה-37 של ארצות הברית. עם הפיכת הטריטוריה למדינה עברה בירתה לעיר לנקסטר, ששמה שונה ללינקולן על שמו של הנשיא אברהם לינקולן שנרצח שנתיים קודם לכן.
"הבריחה מהסְפַר"
נברסקה, בדומה ליתר מדינות המערב התיכון (קנזס, אוקלהומה, דקוטה הצפונית ודקוטה הדרומית וכן איווה) סובלת בשנים האחרונות מעזיבת הסְפַר – ב-89% מערי הספר במדינה יש פחות מ-3,000 תושבים, ובמאות מהן פחות מ-1,000 תושבים.
בין השנים 1996–2004 איבדו ערי הספר במדינה למעלה ממיליון תושבים – רובם בעלי תואר אוניברסיטאי, אשר עזבו את עריהם ועברו לערים הגדולות.
המדינה מנסה לעצור "בריחת ספר" זו באמצעות הקלות מס.
המישורים הגדולים משתרעים על ארבע החמישיות המערביות של המדינה.
נקודת פנורמה, שגובהה 1,653 מטרים, היא הנקודה הגבוהה במדינה.
אקלים
בנברסקה מצויים שני אזורי אקלים: החלק המזרחי של המדינה מאופיין באקלים יבשתי ממוזג, בעוד שמערב המדינה מאופיין באקלים ערבתי יבש.
הטמפרטורה הממוצעת דומה בכל רחבי המדינה, אך המדינה מאופיינת בהבדלים משמעותיים בכמות המשקעים הנופלים בחלקיה השונים – 800 מילימטר גשם במזרח המדינה לעומת 350 מילימטר גשם במערבה.
נברסקה נמצאת באזור המכונה סמטת הטורנדו וסופות אלה נפוצות במדינה כמו גם סופות רעמים בחודשי האביב והקיץ.
בית המחוקקים של נברסקה, שנקרא סנאט עד 1934, מכונה "בית המחוקקים" ("Legislature") וכן ה"חד-בתי" ("Unicameral"), אולם חבריו עדיין מכונים "סנטורים" ולא "נציגים", "צירים" וכדומה. בית מחוקקים זה הוא גם היחיד בארצות הברית שחבריו נבחרים בבחירות לא-מפלגתיות: לצד שמם של המועמדים לבחירות בפתקי ההצבעה לא מופיעה השתייכותם המפלגתית, ומשרות יושב ראש הבית וראשי הוועדות אינן נקבעות לפי מפתח מפלגתי.
בית המחוקקים של נברסקה כולל 49 חברים בלבד, והוא הקטן ביותר מבין הרשויות המחוקקות של מדינות ארצות הברית.[1]
ייחוד נוסף של בית מחוקקים זה הוא שנחוץ לו רוב של שלוש חמישיות בלבד לשם הטלת וטו על החלטות המושל, ולא שני שלישים כמו ביתר המדינות.
בחירות כלל ארציות
מאז שנת 1991 נבחרים שנים מחמשת האלקטורים בבחירות כלל מדינתיות, והשלושה האחרים ניתנים למועמד שזוכה במספר הקולות הגבוה ביותר בכל אחד משלושת מחוזות הבחירה המרכיבים את המדינה.
כלכלה
מחלקת הסטטיסטיקה הכלכלית של ארצות הברית[2] מעריכה את התוצר המדינתי הגולמי של מדינת נברסקה בשנת 2010 ב-89 מיליארד דולר. ההכנסה הממוצעת לנפש בשנת 2004 הייתה $31,339 (מקום 25 מבין מדינות ארצות הברית).
למרות תהליכי עיור, החקלאות ממשיכה להיות עמוד תווך כלכלי וחברתי חשוב במדינה. רבים מתושבי הכפר עוסקים בחקלאות או בתעשיות הקשורות אליה.
עיקר כלכלת המדינה מתבססת על חקלאות ובעיקר על ענפי ייצור בשר בקר, חזיר, גידולי תירס וסויה.
כמו כן מייצרים במדינה מכולות משא ומוצרי תקשורת. המיליארדר וורן באפט, האיש השלישי בעושרו בעולם (2012), מתגורר באומהה, ובה שוכן מטה חברת ההשקעות ברקשייר האת'וויי שבשליטתו.
דמוגרפיה
נברסקה היא אחת המדינות הפחות צפופות בארצות הברית, עם רוב האוכלוסייה מרוכזת באזורים העירוניים הגדולים כמו לינקולן ואומהה. מבחינת גיל, האוכלוסייה בנברסקה מתאפיינת בהזדקנות הדרגתית, עם ירידה בשיעור הצעירים ועלייה בשיעור האוכלוסייה המבוגרת.
האוכלוסייה בנברסקה מורכבת בעיקר מצאצאי מהגרים אירופאים, בעיקר מגרמניה, אירלנד, צ'כיה וסלובקיה. קיימות גם קהילות אינדיאניות היסטוריות, וכן אוכלוסייה אפרו-אמריקאית שגדלה בעשורים האחרונים.
תושבי נברסקה נוטים להיות שמרנים מבחינה חברתית ופוליטית, ומעריכים ערכים כמו עצמאות, קהילתיות ואמונה דתית.
המפלגה הרפובליקנית שולטת בפוליטיקה של נברסקה במשך עשרות שנים. ערכים שמרניים, דגש על זכויות המדינות, התנגדות להרחבת התערבות הממשלה, ותמיכה בחקלאות ובקניין פרטי מאפיינים את הבוחרים הרפובליקנים במדינה.
נושאים כמו זכויות נשיאת נשק, הפלות, חינוך, מיסים ורגולציה ממשלתית הם נושאים מרכזיים במערכת הפוליטית של נברסקה.
לאוכלוסייה הכפרית, שעדיין מהווה אחוז ניכר מהאוכלוסייה, יש השפעה משמעותית על העמדות הפוליטיות במדינה. ערכים כפריים, תמיכה בחקלאות, והתנגדות לשינויים חברתיים מהירים מקבלים ביטוי בבחירות.
במרכז נברסקה ממוקמת מונווי, עיירה בה מתגורר בן אדם בודד.