אפרון נולד בסן לואיס אוביספו, קליפורניה שבארצות הברית, למשפחה נוצרית בעיקרה, אם כי סבו מצד אביו הוא יהודי, ואפרון מגדיר את עצמו גם כיהודי.[1] אביו, דייוויד אפרון, הוא מהנדס חשמל בתחנת כוח ואמו, סטרלה באסקט, היא עוזרת אדמיניסטרטיבית שעבדה באותה תחנת כוח.[2][3] לאפרון אח צעיר בשם דילן, ואחות קטנה בשם אוליביה.
כאשר היה בן 11, עודד אותו אביו לפתח את כישורי המשחק והשירה שלו, ואפרון לקח שיעורים לפיתוח קול והחל להשתתף בהצגות תיאטרון מקומיות כגון "פיטר פן", "חנות קטנה ומטריפה" ו"איש המוזיקה". בשנים 2000–2001 שיחק בתיאטרון קהילתי בסנטה מריה, קליפורניה. לאחר מכן מליצה עליו המורה לדרמה לסוכנות השחקנים Creative Artists Agency שממוקמת בלוס אנג'לס ואלה החליטו להחתים אותו.
את לימודיו התיכוניים סיים בתיכון ארויו גרנדה בשנת 2006, ואחרי זה התקבל לאוניברסיטת דרום קליפורניה אך לבסוף החליט לא להירשם.
פריצתו של אפרון התרחשה בשנת 2006 בסרט המוזיקלי של ערוץ דיסני "היי סקול מיוזיקל" בתפקיד "טרוי בולטון" ובמחזמר בשם זהה בו זכה אפרון לביקורות חיוביות. הסרט עצמו הפך ללהיט וגם הפסקול של הסרט, כאשר בשבוע אחד חמישה שירים הצליחו להיכנס למצעדי הבילבורד בו זמנית, הישג נדיר ביותר.
בשנת 2010 הקים אפרון חברת הפקות משלו תחת האחים וורנר, "Ninjas Runnin' Wild". החברה לקחה חלק בהפקת סרטיו "הדייט שהביך אותי", "סבא בהפרעה" ו"משפטו של טד בנדי". בשנת 2019, אחיו של אפרון, דילן, הממלא גם תפקיד בחברה, הצהיר כי חברת ההפקות החלו לייצר יותר תוכן דיגיטלי בנוסף לעבודת הקולנוע המסורתית שלהם.
חיים אישיים
בשנים 2007–2010 היה במערכת יחסים עם השחקנית ונסה הדג'נס, אותה הכיר על סט "היי סקול מיוזיקל". בספטמבר 2014 החל במערכת יחסים עם הדוגמנית סאמי מירו, ובאפריל 2016 השניים נפרדו. בשנת 2020 יצא עם הדוגמנית האוסטרלית ונסה וולדרז, ובאפריל 2021 השניים נפרדו לאחר זוגיות של עשרה חודשים.