ריבס נולד בביירות שבלבנון לאם אנגלייה בשם פטרישיה טיילור, מעצבת תלבושות ואמנית במה, ולאב אמריקאי בשם סמואל נולן ריבס, גאולוג, ששהה במזרח התיכון לצורך עבודתו. משפחת אביו ממוצא ילידי-הוואי, סיני, פורטוגזי, אנגלי ואירי. בהיותו בן שנתיים עזב אביו את משפחתו ולא יצר כל קשר עם אשתו וילדיו מאז. לאחר הגירושים עברה המשפחה לניו יורק ואחר כך לקנדה כשהיה בן שבע וכך גדל בטורונטו. אמו התחתנה והתגרשה פעמיים נוספות.
קריירה
ניסיונו הראשון במשחק היה בתיאטרון. הוא שיחק במספר הצגות וזכה לביקורות טובות. בין לבין הופיע בכמה סרטים קנדיים ובסדרות טלוויזיה. תפקידו הראשון בקולנוע האמריקני היה בסרט "חתיך, חתיך" (1986). הופעתו הקטנה בסרט זה גרמה לו להבין שמקומו בקולנוע. הוא עבר להוליווד ומשם החלה הקריירה שלו לתפוס תאוצה.
ב-2013 יצא סרטו הראשון כבמאי, "קרב עד הסוף", בו גם הופיע באחד התפקידים הראשיים.
משנת 2014 הוא מככב בסדרת סרטי הפעולה "ג'ון וויק". ב-2015 שיחק בסרט האימה "דפיקה בדלת".
ב-1998 החל זוגיות עם השחקנית האמריקאית ג'ניפר סיים (אנ'), והיא אף נכנסה להריון ממנו, אולם ב-24 בדצמבר 1999 חוו לידה שקטה. לאחר מספר שבועות הם נפרדו. ב-2 באפריל2001 נסעה סיים לבדה בלוס אנג'לס, התהפכה עם רכבה ונהרגה במקום. בעקבות כך, ריבס לקח פסק זמן מעבודתו.
ב-2009 הכיר ריבס את האמנית אלכסנדרה גרנט (אנ'), והם שיתפו פעולה בשני ספרים. בנובמבר 2019 הודיעו רשמית כי הם זוג.
ריבס הכחיש את השמועות על היותו בודהיסט או אתאיסט,[4] ומגדיר עצמו כ"רוחני".[5]
ריבס ידוע באורח חייו הצנוע יחסית לכוכב הוליוודי, אשר בא לידי ביטוי בין היתר בנסיעותיו בתחבורה ציבורית.
בנוסף לאזרחותו הקנדית ריבס מחזיק בגרין קארד אמריקאי.