Un organismo ou ser vivo é un conxunto de átomos e moléculas que forman unha estrutura material moi organizada e complexa, na que interveñen sistemas de comunicación molecular, que se interactúan co ambiente intercambiando materia e enerxía dunha forma ordenada e que desempeña as funcións básicas da vida, que son a nutrición, a relación e a reprodución, de tal xeito que os seres vivos atúan e funcionan por si mesmos sen perder o seu nivel estrutural.

A materia que compón os seres vivos está formada nun 95% por catro átomos: que son o carbono, o hidróxeno, o osíxeno e mais o nitróxeno, a partir dos cales xorden as moléculas, tanto orgánicas ou biomoléculas como inorgánicas.

• Moléculas orgánicas ou biomoléculas: os ácidos nucleicos, as proteínas, os glícidos e os lípidos.
• Moléculas inorgánicas: a auga, os sales minerais e os gases.

Estas moléculas repítense constantemente dentro dos seres vivos, polo que a orixe da vida procede dun antecesor común que existiu hai millóns de anos sobre a Terra.

Tódolos seres vivos están constituídos por células. No interior das cales se realizan as secuencias de reaccións químicas necesarias para a vida.

Os seres vivos clasifícanse en reinos. A clasificación máis estendida é a de cinco reinos cuns dous millóns de especies:

• Monera, son os organismos máis sinxelos, con células procariotas. Están descritas unhas 25.000 especies
• Protistas. Unicelulares, pero con núcleo diferenciado. Células eucariotas. Cunhas 150.000 especies descritas.
• Fungos con 100.000 especies.
• Plantas cunhas 350.000 especies.
• Animais o máis numeroso con 1.200.000 especies.

A vida pode definirse segundo 7 propiedades básicas dos seres vivos, que nos permiten diferencialos do resto da materia inorgánica:

• Compóñense de células.
• Crecen e desenvólvense.
• Regulan os seus procesos metabólicos e de desenvolvemento.
• Presentan movemento.
• Reaccionan a estímulos.
• Reprodúcense.
• As poboacións evolucionan e adáptanse ao ambiente.

Os virus cumpren con tres destas características, pero non teñen metabolismo. Así a todo, se consideramos que a característica básica dun ser vivo é a evolución biolóxica, tamén os virus poderían considerarse seres vivos. Hai certo consenso en non consideralos formas vidas aínda que hai quen discrepa sobre a cuestión. Como se ve todo depende daquilo que se considere á hora de definir a vida.

O seguinte diagrama mostra a árbore filoxenética en reinos dos seres vivos tendo en conta os últimos datos moleculares.

                                          ,_____________ Proteobacterias alfa
                                      ,___|
                                      |   |  ,__________ Proteobacterias beta
                                      |   |__|
                                ,_____|      |_________ Proteobacterias gamma
                                |     | 
                                |     |   ,____________ Proteobacterias delta
                            ,___|     |___|
                            |   |         |__________ Proteobacterias épsilon
                            |   | 
                            |   |  ,_______________ Planctomicetos e Chlamydiae
                            |   |__| 
                            |      |  ,_________________________ Spirochaetes
                            |      |__|  
                            |         |  ,______ Bacteroides e Flavobacterias
                            |         |__|
                            |            |_______ Bacterias verdes do xofre
                       ,____| 
                       |    |     ,____ Bacterias grampositivas con G-C alto 
                   ,___|    |_____|
                   |   |          |____ Bacterias grampositivas con G-C baixo
                   |   |
               ,___|   |_______________________ Cianobacterias e cloroplastos
               |   |
            ,__|   |__________________________ Bacterias verdes non do xofre
  Bacteria  |  |
     ,______|  |_______________________________________________ Thermotogales
     |      |
     |      |________________________________________ Hydrogenobacter/Aquifex
     |
     |                                                 ,_______ Euryarchaeota
_____|       Archaea                           ,_______|
     |   ,_____________________________________|       |_______ Crenarchaeota
     |   |                                     | 
     |   |                                     |_______________ Korarchaeota
     |   |                                                       
     |___|   ,__________________________________________________ Diplomónadas
         |   |                                                   
         |   |   ,_____________________________________________ Microsporidia
         |   |   |                                               
         |___|   |   ,_________________________________________ Parabasálidos
             |   |   |                                           
     Eukarya |   |   |   ,________________________________________ Mixomycota
             |   |   |   |                                       
             |___|   |   |_______________________________________ Euglenozoos
                 |   |___|                                       
                 |   |   |_________________________________________ Naegleria
                 |   |   |                                       
                 |   |   |_________________________________________ Entamoeba
                 |___|                                           
                     |       ,_________________________________ Acrasiomycota
                     |       |                                   
                     |       |   ,________________________________ Rhodophyta
                     |       |   |                               
                     |       |   |               ,__________________ Ciliados
                     |       |   |               |               
                     |_______|   |_______________|_____________ Dinoflagellata
                             |   |               |               
                             |   |               |_______________ Apicomplexa
                             |   |                               
                             |   |               ,____________ Labirintúlidos
                             |   |               |               
                             |___|               |__________________ Oomicota
                                 |               |               
                                 |               |________________ Xantophyta
                                 |_______________|               
                                 |               |_______________ Chrysophyta
                                 |               |               
                                 |               |________________ Phaeophyta
                                 |               |               
                                 |               |_________________ Diatomeas
                                 |                               
                                 |               ,___________________ Plantae
                                 |               |                     
                                 |_______________|          ,__________ Fungi
                                                 |__________|    
                                                            |_______ Animalia

            ?__________________________________________________________ Virus

Wikimedia Commons ten máis contidos multimedia na categoría:  Ser vivo

• Umberto D'Ancona, Trattato di zoologia (UTET, 1953; 1960; 1965; 1973).
• Emanuele Padoa, Manuale di anatomia comparata dei vertebrati, Feltrinelli, 1991 ISBN 978-88-07-64004-9
• Hans-Joachim Flechtner: Grundbegriffe der Kybernetik – eine Einführung. Wissenschaftliche Verlags-Gesellschaft, Stuttgart 1970.
• Anna Maria Hennen: Die Gestalt der Lebewesen. Versuch einer Erklärung im Sinne der aristotelisch-scholastischen Philosophie. Königshausen & Neumann, Würzburg 2000, ISBN 3-8260-1800-1.
• Sven P. Thoms: Ursprung des Lebens. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt 2005, ISBN 3-596-16128-2.
• Günther Witzany: Natur der Sprache – Sprache der Natur. Sprachpragmatische Philosophie der Biologie. Königshausen & Neumann, Würzburg 1993, ISBN 978-3-88479-827-0.

• The Tree of Life (en inglés)