A illa ten unha extensión de 217 km. de longo por 72 km. de largo cunha superficie de 6.675 km², preto de 1/10 do tamaño de Irlanda e levemente máis grande que o estado de Delaware. Aproximadamente 4.000 persoas viven na illa. Craig é a comunidade máis grande. Fundada como un punto de avituallamiento a principios do século XX, ten unha poboación de 1.000 habitantes. Unhas 750 persoas viven en Klawock, unha aldea de longa tradición que creceu coa industria pesquiera. Hollis unha cidade mineira que tivo un auxe e caída de 1900 a ao redor de 1915. Abandonada, foi restablecido como un campamento madeireiro nos anos 50. Agora ten unha poboación de 100 habitantes e é a localización da terminal do transbordador.[1]
Os picos das montañas, todos agás os máis altos quedaron enterrados pola glaciación do Plistoceno, alcanzan os 914 m.. Fiordes, montañas empinadas e densos bosques caracterizan a illa. Grandes extensións de pedra calcaria inclúen trazos cársticos como El Capitan Pit, con 182´4 m., posiblemente a máis profunda sima dos Estados Unidos.
A Illa do Príncipe de Gales é a patria do pobo indíxena Kaigani Haida. Kaigani é unha pronunciación errónea da palabra Tlingitx'aax' aani, que se traduce como "país crabapple" (país das mazás silvestres). O nome Tlingit para a illa é "Taan", que significa "león mariño". A illa é territorio tradicional dos Tlingit. Os Haida emigraron á zona a finais do século XVIII. As aldeas abandonadas de Haida aínda teñen nomes Tlingit.
En 1741, Aleksei Chirikov, que comandaba un barco na segunda viaxe de Vitus Bering de exploración de Kamchatka, foi o europeo que rexistrou a primeira terra na costa noroeste de Norteamérica na illa de Baker ao oeste da costa da illa Príncipe de Gales. Non se detivo alí por moito tempo. A seguinte chegada europea foi en 1774, cando Juan Pérez[3] dirixiu unha expedición española navegando nun barco de 12 metros desde La Paz, México (entón unha colonia española). Chegaron á illa Sumez fronte á costa oeste do Príncipe de Gales.
En 1779 unha expedición británica baixo o capitán James Cook pola illa Príncipe de Gales. O Conde de La Perouse, dirixiu unha expedición francesa á zona en 1786.[4]Baía Karta foi o lugar do primeiro avituallamiento de salmón en Alasca.[5]
Os colonos comezaron a minería do ouro, o cobre e outros metais na illa a finais do século XIX, cando os europeos americanos entraron na zona para explotar os recursos naturais. Tamén extraíuse uranio nas montañas de Bokan nos anos 50 e os anos 70.[6][7]
↑Bidlack, Allison L.; Cook, Joseph A. (2001). "Reduced genetic variation in insular northern flying squirrels(Glaucomys sabrinus) along the North Pacific Coast". Animal Conservation (The Zoological Society of London) (4): 283–290. doi:10.1017/S1367943001008885.
