Nieder a grandi dans le Kansas, et était déjà athlète en lancer de poids à l'école. À l'université du Kansas, il devint le premier collégien athlète à passer les '60 pieds' avec un poids de 16 'pounds'.
Nieder fut seulement deux fois champion national (en 1955 et en 1957).
Il améliora quatre fois des records du monde, entre 1959 et 1960, en devenant le premier lanceur a dépassé les vingt mètres, soit 20,06 mètres en 1960.
Le , Nieder parvient à maîtriser un passager qui tentait de s'introduire dans le cockpit du vol American Airlines 1561 en direction de San Francisco.