Il fait partie de quatre sélections olympiques consécutives. Il y remporte deux médailles d'or en 1952 et 1956 ainsi qu'une médaille d'argent en 1960. Lors de sa dernière sélection olympique en 1964, il obtient la quatrième place.
Inventeur d'une nouvelle technique de lancer : le dos tourné au butoir, il termine son jet par une rotation à 180°, conférant ainsi une plus grande énergie cinétique à l'engin. De plus, il se soumet à une rude préparation physique aux poids et aux haltères, partageant l'entraînement des haltérophiles de l'équipe nationale américaine. Moquée au début, cette technique lui permet de dominer largement la discipline pendant une dizaine d'années et de s'approcher des 20 mètres. Ce style à l'époque révolutionnaire est encore largement utilisé actuellement malgré l'essor -et le succès- du lancer en rotation depuis une trentaine d'années.
Il est détenteur du record du monde du lancer du poids de manière presque ininterrompue de 1953 à 1960, sa meilleure performance restant 19,30 m le à Albuquerque.
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