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Weather Report a été formé à New York en 1971 par le claviéristeJoe Zawinul, le saxophonisteWayne Shorter, ainsi que le bassiste et contrebassiste Miroslav Vitouš. Les deux premiers avaient déjà fait partie de formations avec Miles Davis : Wayne Shorter le premier, au sein du second grand quintet (avec Herbie Hancock, Ron Carter et Tony Williams) à partir de 1964 et Joe Zawinul quant à lui est arrivé sur ses albums plus électriques : In a Silent Way (1969) et Bitches Brew (1970). Dans Weather Report, ils ont été les deux seuls membres fixes tout au long de l'existence du groupe.
Le succès de la formation doit beaucoup à l'arrivée en 1976 de Jaco Pastorius, alors âgé de 25 ans et déjà célèbre, qui propulsera le groupe à un succès planétaire. Peter Erskine rejoignit le groupe en 1978 à partir de Heavy Weather, ce qui formera donc la composition la plus connue du grand public.
À la différence de beaucoup de groupes, Weather Report s'est toujours orienté vers une composition d'ensemble, en créant des arrangements complexes, parfois difficiles à différencier des parties improvisées. Chacun des musiciens étant virtuose sur son propre instrument, ils étaient capables aussi bien d'offrir des solos inspirés qu'un gros travail d'accompagnement.
Christophe Delbrouck, Weather Report : Une histoire du jazz électrique, Marseille, Le Mot et le Reste, coll. « Formes », , 454 p. (ISBN978-2915378498).
