La Virenque est une rivière française coulant dans les départements de l'Aveyron, de l'Hérault et du Gard en région Occitanie. La Virenque est l'affluent principal de la Vis, donc un sous-affluent de l'Hérault.
Toponymie
Le cartulaire de Notre-Dame de Nîmes de 1084 décrit au chapitre 169 l'église de Vissec (Gard) comme « ecclesia que vocant Viro-Sicco,... in valle que vocant Virenca.. », soit : une église qu'on appelle de Vis-Sec (les hydronymes sont masculins en occitan) ... dans la vallée qu'on appelle Virenque.
Jusqu'à la fin de l'ancien régime, le nom de « Vis » désigne, en amont du confluent du Vissec, la rivière connue aujourd'hui sous le nom de « Virenque » tandis que celle appelée « Vis » actuellement se nommait alors « Alzon » (prononcer Alzou).
Virenque est naturellement[Quoi ?] la vallée et non le cours d'eau[3]
De 24,5 km de longueur[1], son cours est aérien en descendant le massif cristallin du Lingas puis se perd en aval de Sauclières au contact des roches calcaires. Des gorges profondes sont creusées délimitant le causse du Larzac du causse de Campestre. Les eaux souterraines de la Virenque alimentent la résurgence de la Vis.
Sur une superficie de 5 836 hectares, le site Natura 2000 des gorges de la Vis et de la Virenque a été proposé comme site d’intérêt communautaire (directive habitats faune flore) en , pour sa partie située dans l'ex-régionLanguedoc-Roussillon[4] et en pour sa partie située dans l'ex-régionMidi-Pyrénées[5]. Les deux démarches ont abouti favorablement respectivement le pour le Languedoc-Roussillon[4] et le pour Midi-Pyrénées[5].
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