Fils de Victor-Joseph Michel, fermier, et d’Élisa-Augustine Blocteur, il est issu d'une famille nombreuse de condition modeste. Malgré des humanités gréco-latines du degré inférieur prometteuses au Collège Saint-Servais de Liège, il entre au travail à quinze ans comme apprenti photographe en suivant des cours du soir à l'Institut Albert Ier à Verviers où il décroche un diplôme de technicien industriel et commercial. Autodidacte, il complétera plus tard sa formation à l'Institut Supérieur d'Action Sociale à Heverlee. Il effectue son service militaire à la base de Bierset dont il sortira avec un grade de sous-officier, spécialiste en photographie aérienne.
École de la résistance et carrière professionnelle
Dès 1930, Victor Michel adhère à la Jeunesse Ouvrière Chrétienne (JOC). Idéaliste comme beaucoup de jeunes travailleurs chrétiens, au sens où l'a décrit Maxence Van der Meersch dans son roman "Pêcheurs d'hommes"[1] il se distinguera par ses qualités de meneur et de tribun[2]. Il sera appelé au secrétariat général de la JOC à Bruxelles en . Mobilisé en 1939, il est blessé au combat à Alost au début de la campagne des 18 jours. Fait prisonnier le , il est évacué vers un hôpital de Bruxelles. Libéré le , il aide les jeunes gens des cantons de l'est de la Belgique à entrer en clandestinité pour se soustraire à l'embrigadement dans la Wehrmacht[3].
En , au lendemain de la capitulation de la Belgique, le royaliste Henry Bauchau avec l'appui du palais de Laeken et plusieurs officiers et candidats officiers s'engagent dans l'aventure du Service des Volontaires du Travail pour la Wallonie (SVTW). Dès le début, ce mouvement est marqué par un vif attachement à la patrie et à la fonction royale; il est animé de la volonté de "créer un service permettant à la jeunesse de relever la patrie de ses ruines et d’éviter de sombrer dans l’oisiveté"[4]. Seul dirigeant national de la JOC resté en Belgique lors de l'exode de mai 1940, Victor Michel, blessé au combat, va organiser le fonctionnement du mouvement jusqu'au retour de l'abbé Cardijn, aumônier fondateur de la JOC. Dès , approché par Henry Bauchau, Victor Michel s'opposera fermement[5] à sa proposition d'intégrer la JOC dans le Service des Volontaires du Travail[6]. Par contre, de nombreux jeunes intellectuels catholiques, des dirigeants du scoutisme et des personnalités dont le patriotisme est certain et la distance à l’égard du nazisme indiscutable appuieront l’initiative de Bauchau, dont Jean-Charles Snoy, futur ministre des Finances et futur signataire du traité de Rome. Les volontaires voueront un véritable culte au roi dont ils voudraient voir les pouvoirs renforcés[4]. De retour d'exode en , l'abbè Cardijn acceptera de participer au SVTW, mais pour une courte durée : il rejoindra la position de Victor Michel[6] comprenant que le risque est grand d’étatisation de ce service par le Commissariat Général à la Restauration du pays et donc de mainmise par l’occupant. C'est ce qui arriva le par un arrêté des secrétaires généraux des ministères établissant un « Service des Volontaires du Travail pour la Wallonie » (SVTW) et un « Vrijwillige Arbeidsdienst voor Vlaanderen » pour la Flandre. Les kajotters (jocistes flamands) et jocistes francophones, tel Hilaire Willot[7], qui avaient émis leur réticence vis-à-vis du SVTW, se retireront alors massivement de l’organisation. Henry Bauchau sera nommé chef du SVTW, poste qu’il occupera jusqu'en . Bauchau, soucieux de maintenir l'apolitisme officiel de l'organisation, ne s’opposera pas ouvertement à l’engagement des jeunes du SVTW à la Légion Wallonie, estimant qu'il leur revient de choisir "personnellement". Un des cadres du SVTW, Lucien Lippert, sera même le commandant militaire de la Légion de à sa mort en . En , les Volontaires du travail tomberont sous la coupe du secrétaire général à l’Intérieur Gérard Romsée, un VNV (Vlaams Nationaal Verbond) notoire. La position de Bauchau deviendra rapidement inconfortable tant vis-à-vis de la collaboration que de la Résistance. Degrelle dénoncera en « l’attentisme négatif (de Bauchau) qui, dans certains camps, va jusqu’aux discours en faveur de ces Messieurs de Londres » alors que les milieux de la Résistance traiteront Bauchau « d’emboché »[4]. Les rexistes investiront le SVTW en force en 1943, événement à la suite duquel Henry Bauchau démissionnera. Il rejoindra les maquis des Ardennes et entrera dans la résistance, alors que le Réseau Socrate d'aide aux travailleurs réfractaires au STO s'est mis en route. À elles seules, les modalités et la chronologie de l'entrée effective en Résistance de l'intellectuel Henry Bauchau, qui tente d'abord une action qui se fait récupérer, et du jeune travailleur jociste autodidacte, Victor Michel, mériteraient un long développement.
Du Club King au Réseau "Luc"
En fait, dès l'été 1940, Victor Michel participa à l'organisation du Club King dans le Hainaut qui lança une campagne contre l'occupant et les rexistes par le biais de tracts[8]. Il militera également dans le service de Renseignements "Luc" jusqu’en sous le pseudo de Georges Lambert[3] tout en assurant la présidence de la JOC. Il est arrêté le , jour de Pâques, par la Geheime Feldpolizei lors d'une réunion de la JOC, dont il assuma l'entière responsabilité de la réunion de jeunes travailleurs. Il sera transféré à la Sicherheitspolizei en lors de l’arrestation de l’abbé Cardijn sous les multiples inculpations d’avoir propagé un esprit anti-allemand; d’avoir suscité un groupement de résistance; d’avoir mené campagne contre le "Volontariat du travail en Allemagne"; d’avoir appartenu à un service de Renseignements en liaison avec Londres. C'est à la prison de St-Gilles qu'il rencontra Arthur Haulot auquel il restera lié par une longue amitié. Faute de preuves, les services de l’Abwehr le libéreront le , trois semaines après Cardijn et grâce à la pression de ce dernier. Cardijn avait été finalement libéré à la suite de multiples interventions auprès du général Alexandre von Falkenhausen, gouverneur militaire de la Belgique et du nord de la France, de la part de personnalités assez vichyssoises qui le connaissaient d'avant-guerre, telles les cardinaux Liénart de Lille et Gerlier de Lyon, ainsi que le prix Nobel de Médecine (1912) Alexis Carrel[9].
Dès sa levée d'écrou, Victor Michel est mis sous surveillance par l'occupant[10]. Il entre dans la clandestinité où il sera contacté fin 1942 par Arnould, le frère de Philippe de Liederkerke[11], par l'entremise de William Ugeux, directeur général du Renseignement et de l'Action à la Sûreté de l'État à Londres. Dès lors, lorsque les agents du gouvernement belge en exil à Londres seront parachutés en juillet et août (mission Claudius-Tybalt), ils savaient pouvoir compter sur lui et sur les principaux responsables de la JOC. En fait, la mission Claudius-Tybalt(Philippe de Liedekerke alias Claudius et André Wendelen alias Tybalt) était destinée à coordonner l’aide aux travailleurs réfractaires au service du travail obligatoire (STO) en Allemagne; le STO ayant été promulgué par l’ordonnance du de l’occupant. Cette mission aboutira à la constitution du Réseau Socrate par Raymond Scheyven. Victor Michel rencontra à cinq reprises Claudius-Tybalt dès . Ce sont Philippe de Liedekerke et André Wendelen qui le mirent en contact avec Raymond Scheyven. C'est ainsi que Victor Michel fut dès une des chevilles ouvrières de ce réseau qui allait financer l'aide aux réfractaires au STO, aux juifs et à la résistance civile et armée[11]. Scheyven avait en fait décidé très vite de ne pas suivre intégralement les instructions du gouvernement belge exilé à Londres qui lui enjoignait de distribuer les fonds par l'entremise du Front de l'Indépendance (FI) qu'il estimait de tendance trop communiste[11]. Il s'opposa fermement à ce qu'il considérait comme un monopole injustifié accordé au FI; ce qui risquait, dans son esprit, de favoriser un glissement de la société belge vers l’extrême gauche après la guerre. Son analyse n'était que partiellement correcte, mais la réussite du réseau Socrate doit beaucoup à sa décision de s’appuyer d'emblée sur des organisations sociales et de Résistance d'origines diverses en excluant tout monopole d'une organisation sur les autres. C’est grâce à des organisations comme la Jeunesse Ouvrière Chrétienne (JOC) qui étaient en prise directe avec les problèmes dramatiques des jeunes travailleurs réfractaires au STO depuis 1942, que le réseau Socrate réussit à atteindre et à aider plusieurs dizaines de milliers de réfractaires au travail obligatoire en Allemagne. Victor Michel, membre du comité national de "Socrate", devint pour l’ensemble de la Wallonie, le responsable du transfert des fonds du réseau Socrate pour l’aide aux réfractaires. Il désigna les 17 aumôniers régionaux de la JOC comme responsables de la répartition équitable des "fonds Socrate" vers la base. Michel transféra, en outre, chaque mois des fonds à la résistance armée. C’est au péril de sa vie qu’il a distribué des sommes importantes[11]. Tout au long de cette période, Victor Michel garda le contact avec Cardijn ; ils étaient les deux seuls à pouvoir échanger sur la provenance des fonds, les besoins à rencontrer et les questions relatives aux activités du réseau Socrate au sein de la JOC, dont il n’était jamais fait mention dans aucune réunion pour éviter toute fuite et pour ne pas compromettre d’autres personnes[12]. Victor Michel était également engagé dans la gestion des maisons de Cures de la JOC pour enfants anémiés et débilités dans lesquels de nombreux enfants juifs étaient cachés, ainsi que de jeunes réfractaires au STO (à Tourneppe, Schaltin, Leffe, Banneux) sous l'autorité du Père Pierre Capart). La JOC continua à former un secteur autonome du 'réseau Socrate' jusqu’à la libération.
La JOC payera cependant très cher l’engagement de ses membres dans les actions de résistance et de solidarité[13]. En , 56 dirigeants jocistes et aumôniers étaient en camps de concentration, 36 n'en reviendront pas[14].
En , Victor Michel participe au long périple de la première délégation parlementaire qui va parcourir les camps de concentration en Allemagne afin d'organiser et accélérer le rapatriement des déportés et prisonniers belges[15].
Du Mouvement Ouvrier Chrétien au Parlement européen
Il était un membre très actif de la Commission du Développement et de la Coopération[19]du Parlement européen. Ses vues sur bien des problèmes fondamentaux du sous-développement convergèrent rapidement avec celles d'un autre grand résistant[19]: le Commissaire européen chargé du développement, Edgard Pisani, ancien ministre du général de Gaulle. Le second avait fait sienne la phrase du premier: « Je distingue deux sortes d'hommes politiques: ceux qui m'ennuient et ceux qui m'intéressent »[20]
Ses combats au Parlement européen l'ont enthousiasmé, mais ont usé ses dernières forces. Simone Veil, première femme présidente du Parlement l'avait bien compris lorsqu'elle écrivit: « Dans l'un des derniers discours qu'il ait prononcé devant le Parlement européen, Victor Michel rappelait combien il aimait citer les paroles de Frank Buchman: "Il y a assez de biens au monde pour les besoins de tous; il n'y en a pas assez pour la convoitise de chacun". [...] En apprenant sa mort soudaine, j'ai éprouvé le sentiment de tristesse et de regret que l'on ressent lorsque disparaît un ami de longue date. J'imaginais mal que je ne le rencontrerai plus dans les couloirs, toujours souriant et débordant de chaleureuse amitié et combien me manque sa voix qui toujours s'élevait dans notre hémicycle pour les plus déshérités.»[21]
Victor Michel était également membre du pouvoir organisateur de l'Université Catholique de Louvain[2].Il participa avec Max Bastin au lancement d’initiatives destinées à mieux former les travailleurs en collaboration avec les Universités; ainsi naîtront l’Institut de Culture Ouvrière (ISCO)[22] en 1962, puis la "Fondation Travail-Université" (FTU). La FTU sera le résultat d'actions conjuguées du Mouvement Ouvrier Chrétien, de l'Université Catholique de Louvain stimulée par Monseigneur Massaux et des autres universités catholiques francophones. Son résultat le plus frappant est la création en 1973 de la Faculté Ouverte de Politique Economique et Sociale (FOPES)[22] à l'Université Catholique de Louvain[2]qui s'adresse aux adultes qui ont une expérience professionnelle ou militante dans les domaines sociaux et politiques.
↑Maxence Van der Meersch. Pêcheurs d'hommes, roman sur la Jeunesse ouvrière chrétienne, (JOC). Paris, Albin Michel, 1940.
↑ ab et cVictor Michel. In : Nouvelle Biographie Nationale, Académie Royale de Belgique, Tome 8, 2005, Paul Wynants. p. 263-266.
↑ a et bRapport sur le Réseau Socrate et l'Aide aux Réfractaires, rédigé en 1945 par la Sûreté de l'État, Document CEGES AA 884/379.
↑ ab et cLes intellectuels catholiques en Belgique francophone aux 19e et 20e siècles. Ed. Guy Zelis, Presses Universitaires de Louvain, Louvain-la-Neuve, 1999, p. 171-179.
↑Francis Balace. L’aventure des Volontaires du Travail, dans Jours de Guerre, Jours de Doute, Bruxelles, Crédit Communal, 1994, p. 43,46.
↑ a et bLettre manuscrite d'Henry Bauchau à Jacques Meert, adimistrateur de la Central Jociste du Boulevard Poincaré, datée du 1er août 1940, dans laquelle il signale l'opposition de Victor Michel (Documents Luc Michel, copie au CARHOP).
↑Rapport sur l'organisation du SVTW et lettre d'Hilaire Willot à Vincent Foucart du Serétariat général de la J.O.C., datée du 25 octobre 1940. Willot émet les plus grandes réserves et déclare avoir pris conseil auprès du chanoine Dermine. Archives de guerre de la J.O.C., CARHOP.
↑Fabrice Maerten. Du murmure au grondement - La Résistance politique et idéologique dans la province de Hainaut pendant la seconde guerre mondiale. Analectes d'Histoire du Hainaut, Tome 7 - volume II. Hannonia, Mons, 1999, p. 681
↑Avant son triste naufrage vichyste, Alexis Carrel avait témoigné à Cardijn son admiration pour "le succès de votre organisation qui est un des plus grands événements de notre époque". Lettre de Carrel à Cardijn du 23 juillet 1938. in: La Jeunesse Ouvrière Chrétienne 1912-1957. Ed. Vie Ouvrière, 1990, p. 31-33.
↑Victor Michel recevra une lettre du général Eggert Reeder, chel de l'administration militaire à Bruxelles, datée du 6 avril 1943 interdisant toutes activités de la Jeunesse Ouvrière si elles n'ont pas été signalées au moins sept jours à l'avance à la Kommandatur.
In: La Jeuness Ouvrière 1912-1957, Tome II, 1990, p. 267-269.
↑ abc et dVerhoeyen E. Le gouvernement en exil et le soutien clandestin aux réfractaires. In : Le travail obligatoire en Allemagne 1942-1945. Actes du Symposium du Centre de Recherches et d’Études Historiques de la Seconde Guerre Mondiale (CREHSGM), Bruxelles – octobre 1992.
↑Interview de Victor Michel par l'historien Frans Selleslagh du Centre de Recherche et d'Étude Historique sur la Seconde Guerre Mondiale (CREHSGM), le 3 décembre 1979 (document CREHSM et CEGES)..
↑Arnould E. La JOC et la Résistance – En marge de l’émission "Ordre Nouveau" , (RTB 24/11/1984). La Cité, 22 novembre 1984.
↑F. Selleslagh. La résistance dans le mouvement jociste (JOC-JOCH-KAJ-VKAJ) pendant la guerre 1940-1945. Brochure de Noël 1985 du CREHSGM, p. 18-25, 28.
↑Relation du voyage de la délégation parlementaire à travers les camps de concentration en Allemagne, par Victor Michel. Archives familiales - Dossiers Luc Michel; copie au CEGES.
↑W. UGEUX, (1990), “Oleffe André”, in Nouvelle Biographie Nationale, Académie Royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique.
↑André Oleffe ou le dialogue en circuit fermé. par William Ugeux. Labor, collection Ceux d'hier et d'aujourd'hui 1973
↑Mgr. E. Massaux. Pour l'Université de Louvain - Dialogue avec Omer Marchal. Ed. Didier Hatier, Bruxelles, 1987, p. 51,57.
↑ a et bEdgard Pisani. Dans la lutte contre la faim dans le monde. In: Victor Michel - Fidélité et Courage, Ed. Vie Ouvrière, Bruxelles, 1985, p. 129-131.
↑Edgard Pisani. Mes mots: Pistes à réflexion. Ed.de l'aube, Paris, 2013.
↑Simone Veil. Les trois priorités de son combat européen. In: Victor Michel - Fidélité et Courage, Ed. Vie Ouvrière, Bruxelles, 1985, p. 188-189.
↑ a et bHistoire du mouvement Ouvrier Chrétien en Belgique. Kadoc-Studies 16. Eds. Emmanuel Gerard & Paul Wynants, Leuven University Press, Leuven, 1994. Tome II, p. 620-623.
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