Antoine Batiste est un joueur de trombone professionnel qui va de représentation en représentation afin de gagner tant bien que mal sa vie pour faire vivre son épouse, Desiree, qui travaille comme institutrice, et sa petite fille. Sa première femme, LaDonna, tient un bar en ville qui a souffert de l'ouragan, au cours duquel son frère Daymo a disparu. Elle se lance à sa recherche, et est aidée par sa courageuse avocate, Toni Bernette, dont le mari, Cray, mélancolique prof de lettres à l'Université Tulane, déprime à cause du roman qu'il n'arrive pas à écrire et de la situation catastrophique de la ville. Leur fille, Sofia, prend des cours de piano dispensés par le passionné Davis McAlary, DJ et musicien touche-à-tout, nonchalant et un brin illuminé qui entretient une relation plus ou moins régulière avec Janette Desautel, chef-cuisinier dont les activités périclitent, les affaires ayant grandement souffert à la suite du passage de Katrina. Parallèlement à cela, on suit le cheminement d'Albert Lambreaux, Chef Indien de Mardi Gras qui essaye contre vents et marées de reformer son groupe. Il est épaulé par sa fille Davina et son fils Delmond, musicien de jazz new-yorkais reconnu dans le milieu, à qui son père reproche de s'être éloigné de ses racines. Nous assistons aussi au destin de Sonny et d'Annie, deux musiciens de rue en couple qui officient au quartier français de La Nouvelle-Orléans.
La saison 2 introduit de nouveaux personnages. On retrouve le lieutenant Terry Colson, policier et ami de Toni Bernette qui doit gérer la sécurité de la ville après la catastrophe. On fait aussi connaissance avec Nelson Hidalgo, un homme d'affaires opportuniste qui sera impliqué dans la reconstruction de La Nouvelle-Orléans.
La saison 3 poursuit l'intrigue autour des enquêtes à l'encontre des bavures policières dont ont été victimes certains habitants à la suite de l'ouragan. Il est également question de la réhabilitation de différents quartiers et la destruction de maisons historiques, notamment autour du quartier de Charity Hospital. De plus, l'histoire concernant la communauté de pécheurs vietnamiens continue par l'intermédiaire du personnage de Sonny.
Khandi Alexander (VF : Annie Milon) : LaDonna Batiste-Williams. Ancienne épouse d'Antoine, cette tenancière de bar recherche son frère disparu après l'ouragan.
Rob Brown (VF : Diouc Koma) : Delmond Lambreaux. Fils d'Albert, ce trompettiste s'oppose au retour de son père à La Nouvelle-Orléans, qu'il a lui-même fuie. Trompettiste à la renommée grandissante, il vit très bien son expérience new-yorkaise, et son retour dans sa ville natale provoque chez lui des sentiments contradictoires.
Kim Dickens (VF : Laura Blanc) : Janette Desautel. Prometteuse chef, elle lutte pour maintenir son restaurant à flot dans une ville où la cuisine fait partie intégrante de la culture au même titre que la musique. Son talent reconnu et sa volonté de fer compensent à peine le manque de personnel et de provisions qui rendent ses conditions de travail difficiles.
Clarke Peters, Edinburgh 2010
Michiel Huisman (VF : Axel Kiener) : Sonny. Survivant de Katrina, ce Hollandais arpente la ville en tant que musicien de rues avec sa petite amie Annie. Pianiste passionné, il a secouru des dizaines de personnes après le passage de l'ouragan, mais cette expérience l'a fragilisé au point de raviver sa dépendance aux drogues.
Melissa Leo (VF : Caroline Beaune) : Antoinette « Toni » Bernette. Avocate tenace et peu appréciée des autorités, Toni aide notamment LaDonna à retrouver son frère. La femme de Creighton démontre une volonté hors du commun pour aider ses clients dans une ville où tout le système judiciaire est corrompu.
Lucia Micarelli (VF : Ingrid Donnadieu) : Annie. Violoniste, elle joue dans les rues avec son compagnon Sonny, et ne vit que pour la musique.
Clarke Peters (VF : Jean-Claude Sachot) : Albert « Big Chief » Lambreaux. Chef des Gardiens de la flamme, une troupe d'indiens, Albert est un ouvrier qui revient à La Nouvelle-Orléans pour faire revivre les traditions qui lui tiennent à cœur et réunir sa troupe pour préparer Mardi Gras.
Wendell Pierce (VF : Emmanuel Jacomy) : Antoine Batiste. Ce tromboniste lutte pour trouver des engagements et nourrir son nouveau-né.
Steve Zahn (VF : Jérôme Pauwels) : Davis McAlary. Ce DJ sur la radio WWOZ, qui espère devenir musicien, est l'un des plus fervents défenseurs de la culture locale.
John Goodman (VF : Jacques Frantz) : Creighton « Cray » Bernette (saison 1, guest saison 2) Professeur à l'université de la ville, cet écrivain peine à continuer son livre sur l'inondation de 1927 mais est surtout profondément déprimé de constater qu'il ne reverra jamais la ville qu'il aime tant telle qu'elle était avant l'ouragan.
India Ennenga (VF : Lisa Caruso) : Sofia Bernette (récurrente saison 1, régulière à partir de la saison 2) Fille du couple Bernette, elle fait ses études contre son gré à Bâton Rouge.
David Morse (VF : Philippe Peythieu) : lieutenant Terry Colson (récurrent saison 1, régulier à partir de la saison 2) Colson est un bon policier, il reconnait le traumatisme qu'ont infligé Katrina et les inondations à sa ville et à son service, mais il ne laissera pas l'ouragan être une excuse à un mauvais boulot.
Jon Seda (VF : Mathias Casartelli) : Nelson Hidalgo (saison 2). Entrepreneur de Dallas qui compte bien tenir un rôle important dans la reconstruction de la ville, ce Texan est un bon vivant.
Chris Coy (VF : Jérémie Covillault) : Louis « L.P. » Everett (saison 3). Journaliste d'investigation qui enquête sur les crimes qui ont été commis pendant l'ouragan Katrina et qui n'ont toujours pas été résolus.
Acteurs secondaires
Lance E. Nichols (VF : Jean-Michel Martial) : Larry Williams est l'actuel mari de Ladonna, il vit exilé à Bâton-Rouge avec Ladonna et ses deux enfants et y pratique la chirurgie dentaire.
John McConnell : DJ Jeffy Jeff est un collègue de Davis sur la radio WWOZ.
Phyllis Montana LeBlanc (VF : Odile Schmitt) : Desiree Batiste est l'actuelle femme d'Antoine Batiste avec laquelle il a eu une petite fille.
Walter Harris (VF : Jean-Paul Pitolin) : Franklin
Daryl Williams : Daymo Brooks. Frère de Ladonna et fils de Mme Brooks, cet ancien employé de Janette a disparu depuis la tempête.
Venida Evans (VF : Annie Balestra) : Mme Brooks. Mère de Daymo et Ladonna, cette native de La Nouvelle-Orléans refuse de déménager à Bâton-Rouge.
Edwina Findley(en) (VF : Michèle Buzynski) : Davina Lambreaux est la fille d'Albert Lambreaux et la sœur de Delmond Lambreaux. Elle vit à Houston et refuse de revenir vivre à La Nouvelle-Orléans.
James Ransone (VF : Alexis Victor) : Nick est d'abord le colocataire de Janette à New York avant de devenir son collègue dans le restaurant de David Chang.
Jim True-Frost (VF : Vincent Ropion) : James Woodrow est l'agent de Delmond Lambreaux.
Tim Bellow (VF : Franck Soumah) : Riley est ferrailleur et proche du chef Lambreaux.
Renwick D. Scott (VF : Léo Caruso) : Alcide est le fils ainé d'Antoine Batiste.
Sean-Michael (VF : Jérémy Berguig) : Mike est le second fils d'Antoine Batiste.
Ann Mckenzie (VF : Danièle Hazan (saison 1) puis Cathy Cerda (saisons 2 à 4)) : Ramona McAlary est la mère de Davis.
Marco St. John (VF : Michel Ruhl) : Dr Roger McAlary est le père de Davis.
Jennifer Kober (VF : Catherine Artigala) : Andrea Cazayoux est une avocate qui aide Antoinette « Toni » Bernette sur certains dossiers.
Dan Ziskie(en) (VF : Pierre Laurent) : C.J. Liguori est un banquier influent de La Nouvelle-Orléans, il va jouer un rôle dans la reconstruction de la ville.
Henry Griffin : Henry est le meilleur ami de Davis et le rappelle souvent à la réalité.
La liste n'est pas exhaustive, de nombreux jazzmen reconnus ou musiciens et groupes originaires de La Nouvelle-Orléans ou pas ayant été recrutés dans leur propre rôle, ainsi que des brass band, chefs cuisiniers renommés et même des hommes politiques ou personnages publics de la ville.
Otto DeJean de la tribu des Hard Head Hunters (VF : Sidney Kotto). Il joue le rôle de George Cotrell, l'espion du chef Albert Lambreaux, de la tribu des 'Guardians of Flames'. Ces tribus font partie des 22 recensées à La Nouvelle-Orléans.
Monk Boudreaux de la tribu des Golden Eagles apparaît plusieurs fois dans la série.
Homme politique
Oliver Thomas : ancien président du conseil municipal, celui qui était annoncé comme possible futur maire de La Nouvelle-Orléans joue dans Treme son propre rôle et ses démêlés avec la justice à la suite d'une histoire de pot-de-vin.
Thématique
La série reprend le nom d'un quartier de la ville de La Nouvelle-Orléans, le Tremé. C'est un quartier situé au nord-ouest du Carré français et l'un des plus vieux quartiers de La Nouvelle-Orléans et il est historiquement, à l'époque de l'esclavage, le quartier des noirs non-esclaves. C'est un lieu symbolique de la culture afro-américaine et créole. La série se déroule trois mois après le passage de l'ouragan Katrina alors que les résidents de la ville, musiciens, chefs-cuisiniers, Indiens de Mardi Gras, essayent de reconstruire leur vie, leur maison et leur culture unique.
Sur la lancée de sa précédente série télévisée Sur écoute, qui trace minutieusement une fresque sociale de Baltimore, David Simon souhaite de nouveau s'inscrire dans une démarche d'ultra-réalisme, donnant beaucoup d'importance aux détails. La présence de nombreux habitants réels de La Nouvelle-Orléans contribue à ce souci d'authenticité, à l'image du rôle de Davis McAlary inspiré d'un habitant très dynamique du quartier de Tremé : Davis Rogan. Phyllis Montana LeBlanc qui joue le rôle de Désirée (la femme d'Antoine Batiste) est présente dans Katrina : When the Levees Broke : A Requiem in Four Acts, le téléfilm documentaire de Spike Lee dans lequel elle témoigne de son expérience pendant l'ouragan en tant que simple habitante. De ce documentaire sont inspirés de nombreux personnages. La série intègre également quantité de musiciens issus de la scène néo-orléanaise, nationale et internationale ainsi que de vrais cuisiniers et critiques gastronomes.
À noter que de nombreux acteurs de la série sont originaires de Louisiane, à l’instar de Wendell Pierce.
Malgré une audience moyenne, la chaîne HBO a décidé de commander deux saisons supplémentaires. Ce choix ne surprend pas quand on connaît les nombreuses séries de la chaîne (Sur écoute (The Wire), Les Soprano, Six Feet Under…) dont la qualité des programmes et la volonté de traiter des thématiques sociales rarement évoquées dans les séries américaines sont plus importantes qu'un grand succès commercial. Tremé prend le soin d'analyser les difficultés rencontrées par les habitants, comme le chaos qui règne dans le système éducatif, judiciaire et pénitentiaire du fait de l'inondation de près de 80 % de la ville. La lenteur des assurances à dédommager leurs clients est également évoquée, tout comme le problème des relogements. À travers la deuxième saison, on constate le retour de la délinquance et des meurtres dans la « ville croissant ».
Épisodes
Les titres des épisodes en version originale sont principalement des titres de chansons de blues ou de jazz.
Première saison (2010)
La première saison de dix épisodes a été diffusée du au sur HBO aux États-Unis.
Do You Know What It Means
Meet De Boys on the Battlefront
Right Place, Wrong Time
At the Foot of Canal Street
Shame, Shame, Shame
Shallow Water, Oh Mama
Smoke My Peace Pipe
All on a Mardi Gras Day
Wish Someone Would Care
I'll Fly Away
Deuxième saison (2011)
Après seulement un épisode diffusé, HBO a commandé une deuxième saison[4] de onze épisodes, diffusée du au sur HBO aux États-Unis.
Accentuate the Positive
Everything I Do Gohn Be Funky
On Your Way Down
Santa Claus, Do You Ever Get the Blues?
Slip Away
Feels Like Rain
Carnival Time
Can I Change My Mind?
What Is New Orleans?
That's What Lovers Do
Do Watcha Wanna
Troisième saison (2012)
Le , HBO a renouvelé la série pour une troisième saison[5] de dix épisodes diffusée entre le [6] et le sur HBO aux États-Unis.
Knock with Me, Rock with Me
Saints
Me Donkey Want Water
The Greatest Love
I Thought I Heard Buddy Bolden Say
Careless Love
Promised Land
Don't You Leave Me Here
Poor Man's Paradise
Tipitina
Quatrième saison (2013)
Le , HBO a renouvelé la série pour une quatrième et dernière saison. Malgré son succès auprès des critiques, Treme n'a jamais touché qu'une modeste part d'audience[7]. David Simon et Eric Overmeyer annonçaient que la quatrième saison serait abrégée, permettant néanmoins aux scénaristes de nouer les différents fils du récit[8]. Elle a été diffusée à partir du [9].
Yes We Can Can
This City
Dippermouth Blues
Sunset on Louisianne
…To Miss New Orleans
Musique
La série fait un tour d'horizon de la scène musicale néo-orléanaise actuelle. Différents styles y sont présentés, comme le jazz, le funk, les fanfares, mais également la musique cajun, le rock, le metal, la bounce et le rap, à travers les nombreux musiciens de la ville et de l'État de Louisiane.
Dans un épisode de la saison 1 (qui retrace la fin de l'année 2005), Janette Desautel au cours d'un service dans son restaurant, prépare une "tarte Hubig(en)" à l'un de ces clients; Or les tartes Hubig ne sont réapparues dans la ville qu'en début d'année 2006. David Simon a fait le choix de ne pas respecter la chronologie des faits réels de façon à évoquer cette tarte.
Tremé: Music From the HBO Original Series, Season 1 a été publié par Geffen Records le . Cette bande sonore inclut 19 chansons avec en vedette des artistes de jazz qui apparaissent dans la série.
Tremé, Season 2: Music From the HBO Original Series
