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	Tighennif; Ternifine
	; Fouilles du site de Tighennif
Localisation
Pays	Algérie
Région	Oranie
Wilaya	Mascara
Coordonnées	35° 25′ 00″ nord, 0° 20′ 00″ est
Histoire
Époque	Calabrien récent
Géolocalisation sur la carte : Algérie	Tighennif
	Tighennif
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Tighennif (anciennement Ternifine) est un site préhistorique situé près de Mascara, en Oranie (Algérie). Il a livré les plus anciens fossiles humains connus à ce jour en Afrique du Nord, datés d'environ 1 million d'années, et une industrie lithique de type acheuléen.

Historique

De 1954 à 1956, les paléontologues français Camille Arambourg et Robert Hoffstetter découvrirent plusieurs fossiles humains, associés à une industrie lithique acheuléenne, sur le site de Tighennif, dans la wilaya de Mascara (région d'Oran), en Algérie. Les fouilles ont été perturbées à l'époque par des résurgences d'eaux artésiennes venant régulièrement noyer les excavations.

Grâce à l'abaissement de la nappe phréatique, des fouilles ont pu reprendre en 1982-83, qui ont donné lieu à une étude de datation publiée en 1986 par Denis Geraads^[1].

Des fouilles plus récentes, relancées sur le site en 2014 par le professeur Mohamed Sahnouni, ont permis de découvrir des ossements fossiles d’animaux et des outils lithiques datés d'environ 1 million d'années^[2].

Description

Le site est constitué d'un ancien marais ou lac qui se trouvait au milieu d'un environnement ouvert et sec. Le lac était alimenté par des sources artésiennes qui ont soulevé la couche de sable du Miocène sous-jacente^[1].

Vestiges fossiles

Le site a livré de nombreux ossements animaux et quelques ossements humains (3 mandibules, un os pariétal, et 9 dents isolées), attribués en 1955 à une nouvelle espèce par Camille Arambourg : Homo mauritanicus (à l'époque, Atlanthropus mauritanicus).

Les fossiles humains ont été datés d'au moins 700 000 ans en 1986 par Denis Geraads, par l'analyse de la paléofaune, apparemment corroborée à l'époque par le paléomagnétisme^[1]. En 2016, Denis Geraads a révisé la datation du site à probablement environ 1 Ma, la polarité magnétique normale relevée sur le site correspondant vraisemblablement à l'excursion de Jaramillo (1,06 à 0,9 Ma AP)^[3].

Les mandibules, de très grande taille, appartenaient à des hommes particulièrement robustes. L'attribution ultime de ces fossiles à une espèce ou à une autre varie selon les auteurs.

Mandibule Ternifine 3, vue latérale
Vue complète

Industrie lithique

Le site a également livré une industrie lithique acheuléenne comportant des bifaces, des hachereaux, de grands éclats retouchés, et de petits éclats de silex, l'ensemble étant d'une facture plutôt archaïque, avec une rare utilisation de percuteur tendre et de la méthode Kombewa^[1], ce qui correspond mieux à la nouvelle datation du site.

Références

↑ ^{a b c et d} (en) Denis Geraads, Jean-Jacques Hublin, Jean-Jacques Jaeger et Tong H., Sen S. et Toubeau P., « The Pleistocene Hominid site of Ternifine, Algeria : new results on the environment, age, and human industries », Quaternary Research, n^o 25,‎ 1986, p. 380-386 (lire en ligne)
↑ Journal El Watan, 2014, lire en ligne
↑ (en) Denis Geraads, « Pleistocene Carnivora (Mammalia) from Tighennif (Ternifine), Algeria », Geobios, vol. 49, n^o 6,‎ novembre 2016, p. 445-458 (DOI 10.1016/j.geobios.2016.09.001, lire en ligne)

Bibliographie

Camille Arambourg (1957), « Récentes découvertes de paléontologie humaine réalisées en Afrique du Nord française (L'Atlanthropus de Ternifine - L'Hominien de Casablanca) », in Third Panafrican Congress on Prehistory, Livingstone 1955, Clark J.D. et Cole S. (dir.), Londres, Chatto & Windus, p. 186-194
Lionel Balout et Jacques Tixier (1956), « L'Acheuléen de Ternifine », in Congrès préhistorique de France - Compte rendu de la XV^e session - Poitiers-Angoulème, 15-22 juillet 1956, p. 214-218
Lionel Balout, Pierre Biberson, Jaxques Tixier (1967), « L'Acheuléen de Ternifine (Algérie), gisement de l'Atlanthrope », L'Anthropologie, t.71, n^o 3-4, p. 217-237
L. Balout, Pierre Biberson, J. Tixier (1970), « L'Acheuléen de Ternifine (Algérie), gisement de l'Atlanthrope », in Actes du VII^e Congrès International des Sciences préhistoriques et protohistoriques, Prague, UISPP, 21-27 août 1966, p. 254-261
Djemmali N.-E. (1985), L'industrie lithique acheuléenne du gisement de Tighennif (Ternifine), Algérie, Paris, Université Pierre et Marie Curie, Muséum National d'Histoire Naturelle, Thèse de Doctorat, 184 p.
(en) Denis Geraads, Jean-Jacques Hublin, Jean-Jacques Jaeger et Tong H., Sen S. et Toubeau P., « The Pleistocene Hominid site of Ternifine, Algeria : new results on the environment, age, and human industries », Quaternary Research, n^o 25,‎ 1986, p. 380-386