Inversions récentes du champ magnétique (en noir : périodes de même polarité qu'aujourd'hui ; en blanc : périodes de polarité inverse).
Haasgat se trouve à 20 km au nord-est des sites de Sterkfontein et Swartkrans, connus pour avoir livré de nombreux restes d'Hominina, et à environ 60 km au nord-nord-ouest de la ville de Johannesbourg.
Historique
Le système karstique de Haasgat a été cartographié pour la première fois en 1987 par Jacques Martini et André Keyser à l'occasion d'une étude sur les grottes du Gauteng[1],[2]. Les résidus de l'exploitation minière de la chaux laissés par les mineurs à Haasgat ont été tamisés par André Keyser à la fin des années 1980, livrant un assemblage fossile qui a été décrit dans plusieurs articles[1],[2],[3],[4]. Puis le site fut délaissé pendant près de 20 ans. En 2010, une équipe internationale a relancé une campagne de fouilles complètes sur le site.
Datation
L'analyse des fossiles trouvés dans les résidus de l'exploitation minière suggère un âge postérieur à la première apparition du taxon Equus en Afrique, il y a environ 2,3 Ma, et antérieur à 1,8 Ma[5]. L'analyse paléomagnétique des couches sédimentaires en place dans la grotte donne un âge antérieur au subchron Olduvaï, il y a 1,95 Ma, et postérieur à la limite Gauss-Matuyama de 2,58 Ma[6]. En conséquence, la majorité des fossiles trouvés à Haasgat sont datés entre 2,3 et 1,95 Ma.
(en) Andy Herries, Peter Kappenet al., « Palaeomagnetic and synchrotron analysis of >1.95 Ma fossil-bearing palaeokarst at Haasgat, South Africa », South African Journal of Science, Pretoria, vol. 110, nos 3–4, (lire en ligne)
(en) Angeline B. Leece, Anthony D.T. Kegley, Rodrigo S. Lacruz, Andy I.R. Herries, Jason Hemingway, Lazarus Kgasi, Stephany Potze et Justin W. Adams, « The first hominin from the early Pleistocene paleocave of Haasgat, South Africa », PeerJ, no 4:e2024, (DOI10.7717/peerj.2024, lire en ligne)
