En reconstruction depuis la saison 2013-2014, l'effectif des Celtics de Boston sort de sa première année en séries éliminatoires depuis le transfert de Paul Pierce et Kevin Garnett cette saison-là. Éliminés au premier tour des playoffs de la saison 2015-2016 par les Hawks d'Atlanta, les Celtics poursuivent leur progression. Ils possèdent le troisième choix de la draft 2016 grâce à l'échange avec les Nets de Brooklyn et la capacité de recruter après la sortie du contrat de 15 millions de dollars de David Lee de la masse salariale.
Draft
Les Celtics de Boston entrent dans la draft 2016 de la NBA en possession du plus grand nombre de choix de sélection depuis la réduction de la draft à seulement deux tours avec huit choix. Le 23e choix de sélection est celui qui revient à Boston par rapport au bilan de l'équipe la saison précédente. S'ajoutent le troisième choix de sélection, appartenant aux Nets de Brooklyn, à la suite de l'important transfert de Paul Pierce et Kevin Garnett ; et le 16e choix de sélection, appartenant aux Mavericks de Dallas, à la suite du transfert de Rajon Rondo dans sa dernière année de contrat.
Au début du marché des agents libres, les Celtics de Boston et Danny Ainge ont la possibilité d'offrir un contrat au plus haut salaire autorisé par la National Basketball Association. Ambitieux, les Celtics sont en contact avec les meilleurs joueurs disponibles, à commencer par Kevin Durant, dont le départ du Thunder d'Oklahoma City devient de plus en plus probable. Durant accepte de rencontre Boston et d'écouter leurs arguments[2]. Tom Brady est présent à la réunion ainsi que plusieurs joueurs actuels de l'effectif des Celtics[3]. Quelques jours plus tard, Durant annonce qu'il rejoint les Warriors de Golden State lors d'une lettre publiée sur The Player's Tribune[4].
À la suite de la décision de KD, les Celtics officialisent le recrutement d'Al Horford et la signature d'un contrat de 4 saisons pour un montant de 113 millions de dollars. L'ajout d'Horford est un recrutement majeur des Celtics, et l'un des meilleurs recrutements sur le marché des agents libres de leur histoire[5]. Le , le joueur est présenté à la presse avec un numéro 42 aux côtés de Danny Ainge et Brad Stevens[6].
En fin de contrat, Jared Sullinger et Evan Turner sont tous deux agents libre et quittent les Celtics au début de la saison, Sullinger pour les Raptors de Toronto[9], Turner pour les Trail Blazers de Portland[10]. Du côté des arrivées, les Celtics réussissent à recruter Al Horford qui s'engage sur le long terme en paraphant un contrat de 4 saisons pour 113 000 000 $ sur 4 ans[11]. L'ancien pivot des Hawks d'Atlanta, adversaire de Boston dans la conférence Est, apporte de la taille à l'intérieur de la raquette des Celtics.
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