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En forte déclivité, elle relie les quartiers de Clignancourt et des Grandes-Carrières[1] et sa chaussée comporte deux tronçons d'escaliers typiquement montmartrois.
Cette voie existait déjà en 1672 où elle est représentée sur le plan de Jouvin de Rochefort. La partie entre les rues Saint-Rustique et Saint-Vincent portait, en 1843, le nom de « rue des Fontaines » ; celle entre la rue Norvins et celle de Saint-Vincent faisant alors partie de l'ancienne commune de Montmartre. Devenue « rue de la Saussaye », elle prend son nom actuel en .
Elle a fait l'objet de plusieurs classements : entre la rue Norvins et la rue Saint-Vincent (décret du ), entre les rues Lamarck et Marcadet (arr. du , complété par l'arr. du et modifié par l'arr. du ) et entre les rues Saint-Vincent et Lamarck (arr. préf. du )[1].
La rue est fréquentée à la fin du XIXe et au début du XXe siècle par de nombreux peintres dont les œuvres dans les musées sont des témoignages d'une vie à la fois populaire et de bohème. C'est dans cette rue que l'on peut encore voir en 1900 les derniers porteurs d'eau à la bretelle[2].
Porteur d'eau en 1898.
N°24, en 1904.
Carrefour des rues des Saules, Cortot et de l'Abreuvoir (1904).
Un « asile israélite de nuit » s'installe au 12, rue des Saules (aujourd'hui 42, rue des Saules[4]) en 1910, pour accueillir les immigrés juifs venus de Pologne ou de l'Empire russe[5]. Une rafle d'enfants juifs a lieu pendant la Seconde Guerre mondiale au 49, de la rue des Saules. Une plaque commémorative y a été installée en 2010 par l'Association pour la mémoire des enfants juifs déportés.
↑Marc Gaillard, « Le temps des porteurs d'eau », Revue de l'habitat, Paris, Île-de-France, no 57, janvier 2012, p. 29 à 31.
↑« La nuit du 20 au 21 avril annonçait le 6 juin », Le Vieux Montmartre, nouvelle série, fascicule n°73, juillet 2004, 118e année, Société d'histoire et d'archéologie des IXe et XVIIIe arrondissements fondée en 1886 (Paris), p. 19-21. Via Gallica.