Roger Corbeau nait le dans une famille bourgeoise juive alsacienne, de Sylvain Corbeau (né en 1878 à Haguenau), industriel et Blanche Lévy (née à Mulhouse en 1884), cinéphile admiratrice de l'actrice allemande Henny Porten. Il est le petit-fils de Simon Corbeau et Jeannette Half et a une sœur, Carmen. Il étudie à Nancy avant de rejoindre, en 1931, une compagnie d'importation de thé et de café à Amsterdam.
« Il rehausse en quelque sorte la qualité de tout le film ; son ascendant s'exerce à tous les niveaux, pousse chacun à se surpasser. Tant de rigueur inquiète porte ses fruits. Ses photos ont contribué au succès d'un très grand nombre de films ; parce qu'elles sont fortes, avec tout ce que cela comporte de non-dit, de non montré, de profondeur en somme. »
— Claude Chabrol, in Roger Corbeau, Portraits de cinéma, Éditions du Regard
Publications
Jean Cocteau, Orphée : Film, photographies de Roger Corbeau, Édition de la Parade, 1951 (BNF37449464)
Portraits de cinéma, Éditions du Regard, Paris, 1982, 180 p. (ISBN2903370028)
Corbeau : L'Œil noir du cinéma français, préface Pierre Borhan, Assouline, Paris, 1995 , 133 p. (ISBN2908228483)