Travaillant étroitement avec Al Smith, personnalité démocrate de la ville de New York, ils mènet à eux deux plusieurs réformes au bénéfice de la classe laborieuse. Ils bâtissent une coalition pour ces réformes réunissant syndicats, travailleurs sociaux, quelques hommes d'affaires et de nombreux activistes de la classe moyenne et d'organisations civiques à travers l'État[1]. Wagner quitte le Sénat en 1918 et sert comme juge à la Cour suprême de l'État de New York jusqu'à son élection au Sénat des États-Unis en 1926 où il reste jusqu'en 1949.
