Le Rallye Dakar 1981 ou Paris-Dakar 1981 est la troisième édition du Rallye Dakar. Le départ est donné le à Paris et il se termine le [1]. Sur les 291 engagés qui prennent la route (170 autos, 106 motos et 15 camions), seuls 91 véhicules gagnent l'arrivée[1]. René Metge et Bernard Giroux remportent la catégorie auto, Hubert Auriol la catégorie moto[2] et Adrien Villette, Henri Gabrelle et Alain Voillereau la catégorie camion[1].
Thierry de Montcorgé engage une Rolls-Royce cette année-là[1]. Après un diner au mois d' avec Christophe Pelletier et Jean-François Dunac, l'idée lui vient d'engager une Rolls-Royce au Dakar. Après 2 000 heures de travail, il aligne sa voiture au départ le [1],[3]. Elle est sponsorisée par Christian Dior et baptisée « Jules » du nom du nouveau parfum de la marque française[1],[3]. Il ne s'agit pas véritablement d'une Rolls-Royce même si la carrosserie, en fibre de verre, est entièrement moulée sur base de celle d'une véritable Rolls-Royce[3] et que la direction, assistée, provient de la marque anglaise[4]. Le châssis provient lui d'une Toyota BJ[3]. Si l'idée est d'utiliser un moteur d'origine, leur exemplaire casse malheureusement lors d'un essai, obligeant l'équipe à en trouver un nouveau[3]. Le choix se portera finalement sur un moteur américain V8 de Chevrolet Corvette[3].
Le rallye ne se déroulera pas sans quelques problèmes techniques[3]. Le carter d'huile est ainsi perforé en Algérie[4] tandis que le train avant est cassé lors d'une étape en Afrique et elle arrive hors délai lors de la 9e étape[3]. Devant l'atout médiatique d'une telle voiture, les organisateurs décident de laisser finalement l'équipe continuer la course[3]. Elle atteint les plages de Dakar, non pas en roulant mais via le chemin de ferBamako-Kayes[3],[4].
Thierry de Montcorgé recevra, après le rallye, une lettre de Rolls-Royce lui indiquant les règles limitant l'utilisation publique de la marque et qui se termine par : « Soyez gentils, à l’avenir, de ne pas renouveler ce genre d’expérience ! »[3],[5],[6]. La voiture a depuis été exposée au mondial de l'automobile de Paris 2018[3].
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