Polycotylus latipinnis

Polycotylus est un genre fossile de plésiosaures appartenant à la famille fossile des Polycotylidae.

L'espèce type est Polycotylus latipinis, et est décrite, en même temps que le genre, par le paléontologue américain Edward Drinker Cope en 1869.

Il a vécu au Jurassique supérieur et au Crétacé dans les mers de l'Amérique du Nord (États-Unis), de la Russie et de la France.

Le genre Polycotylus et l'espèce Polycotylus latipinis sont décrits en 1869 par le paléontologue américain Edward Drinker Cope (1840-1897)^[1],[2],[3].

Selon Paleobiology Database en 2024, le nombre de collections référencées de fossiles est de dix^[2].

Ces collections sont du Kimméridgien supérieur du Jurassique supérieur au Campanien moyen du Crétacé supérieur, c'està dire datées de 155,7 à 70,6 Ma avant notre ère^[2].

Ces fossiles sont trouvé en Alabama, Kansas, Dakota du Sud aux États-Unis (8 collections), en Russie (une collection) et en France (une collection)^[2].

Son nom de genre signifie « plusieurs vertèbres creuses ».

Selon Paleobiology Database en 2024, le nombre d'espèces référencées est de trois :

• Polycotylus latipinnis Cope, 1869, espèce type avec un synonyme Polycotylus dolichopus Williston, 1906 et une alternative Polycotylus latippinus
• Polycotylus sopozkoi Efimov et al., 2016
• Polycotylus suprajurensis Sauvage, 1876

Comme tous les plésiosaures, Polycotylus était un grand reptile marin doté d'une queue courte, de quatre grandes nageoires et d'un corps large. Il possédait un cou court et une longue tête, et mesurait environ 5,5 mètres pour un poids estimé à 2 tonnes.

À sa découverte, le spécimen de Polycotylus renfermait un fœtus suggérant que l'animal était vivipare. Le fœtus représente environ 40 % de la longueur de la mère, ce qui a conduit à penser qu'il ne pondait pas d’œuf et qu'il donnait naissance comme les mammifères aujourd'hui. Cette découverte était la première preuve directe que les plésiosaures étaient vivipares. Cette méthode de reproduction est la plus courante chez les Plesiosauria car ceux-ci auraient eu du mal à pondre des œufs sur la terre, leur corps n'étant pas adapté au déplacement terrestre. Cette caractéristique est aujourd'hui observée chez plusieurs autres reptiles marins tels les ichthyosaures et les mosasaures.

Une analyse de la sous-famille des Polycotylinae en 2022 par Persons, Street & Kelley^[4] donne :

En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures^[5] :

Polycotylinae	Eopolycotylus Polycotylus Serpentisuchops Dolichorhynchops tropicensis (Scalamagnus) Trinacromerum Dolichorhynchops osborni Dolichorhynchops bonneri (Martinectes) Dolichorhynchops herschelensis Georgiasaurus

Une autre analyse phylogénétique a été réalisée en 2023 par les paléontologues Clark, O'Keefe & Slack , faisant apparaître la sous-famille de Polycotylinae ^[6]:

Leptocleidia	Brancasaurus Vectocleidus Leptocleididae Polycotylidae Edgarosaurus Palmulasaurus Pahasapasaurus Occultonectia Manemergus Thililua Polycotylinae Eopolycotylus Polycotylus latipinnis Scalamagnus Trinacromerum bentonianum Dolichorhynchia Dolichorhynchops osborni Dolichorhynchops herschelensis Martinectes ROM 29010 (Niobrara polycotyliné)[7] Unktaheela

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Fossil suggests plesiosaurs did not lay eggs. BBC News. 11 août 2011. Consulté le 12 août 2011.
• (en) O'Keefe, F.R. (2004), On the cranial anatomy of the polycotylid plesiosaurs, including new material of Polycotylus latipinnis, Cope, from Alabama, Journal of Vertebrate Paleontology n^o 24 (2), 326–34. doi:10.1671/1944.
• (en) O'Keefe, F.R., Chiappe, L.M. (2011), Viviparity and K-selected life history in a Mesozoic marine plesiosaur (Reptilia, Sauropterygia), Science, n^o 333, (6044): 870–873. doi:10.1126/science.1205689, PMID 21836013.

• [1869] (en) Edward Drinker Cope, « Synopsis of the Extinct Batrachia, Reptilia and Aves of North America. Part I. », Transactions of the American Philosophical Society, New Series, vol. 14,‎ 1869, p. 1-104. 

• Liste de plésiosaures

• (en) The occurrence of Elasmosaurus and Polycotylus in Russian deposits

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