Brancasaurus brancai

Brancasaurus (qui signifie « lézard de Branca ») est un genre fossile de plésiosaures qui vivait dans un lac d'eau douce du Crétacé inférieur de l'actuelle Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne.

Selon Paleobiology Database en 2024, ce genre est resté monotypique et la seule espèce fossile et son espèce type est Brancasaurus brancai.

Avec un long cou possédant des vertèbres portant des épines neurales en forme de « nageoires de requin », et une tête relativement petite et pointue, Brancasaurus est superficiellement similaire à Elasmosaurus, bien que de taille inférieure (environ 3,30 m).

le genre Brancasaurus et l'espèce Brancasaurus brancai sont décrites en 1914 par le paléontologue allemand Theodor Hubert Wegner (d) (1880-1934)^[1],[2],[3].

L' espèce type de ce genre est Brancasaurus brancai, nommée pour la première fois par Theodor Hubert Wegner (d) en 1914 en l'honneur du paléontologue allemand Wilhelm von Branca.

Selon Paleobiology Database en 2024, ce genre a une seule collection référencée de fossiles. Cette collection est du Berriasien supérieur du Crétacé inférieur, c'est-à-dire date de 145 à 140,2 Ma avant notre ère^[2].

Cette seule collection référencée de fossiles vient d'Allemagne^[2].

Alors qu'il était traditionnellement considéré comme un membre basal des Elasmosauridae, Brancasaurus a récemment été placé comme membre des Leptocleididae^[4], un groupe contenant de nombreux autres plésiosaures d'eau douce.

Un autre plésiosaure nommé dans la même région, Gronausaurus wegneri, représente très probablement un synonyme de ce genre.^{[réf. nécessaire]}

Cladogramme de la famille des Leptocleididae basé sur l'analyse de Ketchum (d) et Benson (d) en 2011^[5] :

En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures^[6] :

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• Liste de plésiosaures

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [2014] (en) R. B. J. Benson et P. S. Druckenmiller, « Faunal turnover of marine tetrapods during the Jurassic–Cretaceous transition », Biological Reviews, vol. 89, n^o 1,‎ 2014, p. 1-23 (DOI 10.1111/brv.12038). 

• [1914] (en) T. Wegner, « Brancasaurus brancai n. g. n. sp., ein elasmosauride aus dem Wealden Westfalens », Branca-Festschrift,‎ 1914, p. 235-305. 

• (en) Référence BioLib : Brancasaurus Wegner, 1914 † (consulté le 22 juin 2021)
• (en) Référence Paleobiology Database : †Brancasaurus Wegner, 1914 (plesiosaur) (consulté le 24 juillet 2024)

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