Orry George Kelly[1] grandit et étudie à Kiama, une petite bourgade sur le littoral de la mer de Tasman, où il est connu sous le nom de Jack Kelly[2]. Sa mère est Florence Purdue, née à Sydney[3]. Son père, William Kelly, qui est né sur l'île de Man en mer d'Irlande, est drapier et tailleur à Kiama[4],[3]. Orry devient apprenti tailleur et étalagiste à Sydney.
Afin de poursuivre une carrière d'acteur, il quitte le continent australien et part pour New York aux États-Unis, où il partage une chambre avec l'artiste australien de music-hallCharlie Spangles et le tout jeune comédien britannique d'alors Cary Grant (à l'époque encore nommé Archibald Leach) qui reste dans le logement cinq années durant ; ce dernier vend même des cravates peintes par Orry-Kelly dans la rue[5],[3],[6]. Alors peintre mural dans une discothèque, Orry-Kelly est engagé par les Fox East Coast studios pour illustrer des génériques. Il conçoit les costumes et décors pour les spectacles de la famille Shubert à Broadway et les George White's Scandals(en).
Au cours des dix dernières années de sa vie, il écrit ses mémoires intitulé humoristiquement Women I've Undressed mais bien que les éditeurs aient apprécié le livre, il n'a jamais pu être imprimé, prétendument à cause de problèmes juridiques - à moins que ses confidences aient été trop gênantes[2],[3].
↑(en) Joel Greenberg, « Kelly, Orry George (Jack) (1897–1964) », dans Australian Dictionary of Biography, National Centre of Biography, Australian National University (lire en ligne)
↑(en) Jay Jorgensen, Donald L. Scoggins et Turner Classic Movies, Creating the Illusion: A Fashionable History of Hollywood Costume Designers, Running Press, (ISBN978-0-7624-5807-3, lire en ligne)
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