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Informations générales
Date	Vulcan : 22 avril — 6 mai 1943; Strike : 6 — 12 mai 1943
Lieu	Tunis, cap Bon, Bizerte (Tunisie); 34° N, 9° E
Issue	Victoire des Alliés
Royaume-Uni; États-Unis	Royaume d'Italie; Reich allemand
Kenneth Anderson; Brian Horrocks; Omar Bradley	Giovanni Messe; Hans-Jürgen von Arnim
	240 000 capturés
Coordonnées	34° nord, 9° est

L'opération Vulcan (22 avril - 6 mai 1943)^[1] et l'opération Strike (6 - 12 mai 1943)^[2] sont les dernières attaques au sol des forces alliées contre les forces italiennes et allemandes à Tunis^[3], au cap Bon, et à Bizerte, dernier pilier des forces de l'Axe en Afrique du Nord, pendant la campagne de Tunisie de la Seconde Guerre mondiale^[1].

Contexte

Le Generalfeldmarschall Erwin Rommel estimait que la position des forces de l'Axe en Tunisie était intenable, recommandant ainsi l'évacuation de toutes les troupes allemandes vers l'Italie, pensant qu'elles pourraient être plus utiles. Son conseil fut rejeté par Adolf Hitler. En avril 1943, un effort majeur de l'armée de l'air alliée (opération Flax) avait coupé l'approvisionnement de l'Axe en Afrique du Nord. Le II^e corps américain, commandé par le général de division Omar Bradley, encercla les derniers défenseurs à Enfidaville, mettant fin à la domination de l'Axe en Afrique du Nord. L'opération Retribution et le contrôle de l'air et de la mer empêchèrent toute évacuation à grande échelle des troupes de l'Axe vers l'Italie. L'offensive initiale portait le nom de code Vulcan.

Opérations

Vulcan

Les combats étaient coûteux contre les unités allemandes dans des défenses bien préparées et retranchées. Dans l'avancée sur Tunis, la 4^e division d'infanterie britannique (IX^e corps du lieutenant-général Brian Horrocks) se heurta aux parachutistes allemands (Fallschirmjager) de l'élite de la Fallschirm-Panzer-Division 1. À Cactus Far, l'infanterie britannique fut confrontée à un feu défensif étendu de parachutistes allemands bien dissimulés. Les chars Churchill du 12^e Royal Tank Regiment (21^e brigade de chars), avancèrent sans soutien d'infanterie et ceux-ci furent assaillis par les défenseurs utilisant des cocktails Molotov et des mines antichars « Teller » collantes. Douze d'entre-eux furent détruits et dans certains cas, leurs équipages furent sauvés des épaves en feu par les Allemands.

Strike

Le 30 avril, l'État-major se rendit compte qu'une révision était nécessaire pour réussir l'objectif. La phase finale révisée de l'assaut sur Tunis fut baptisée Strike et lancée six jours plus tard. Ce jour-là, la 1^re armée britannique du lieutenant-général Kenneth Anderson prit Tunis tandis que les troupes américaines atteignirent Bizerte. Le commandant allemand, le général Hans-Jürgen von Arnim se rendra finalement le 12 mai^[4].

Conséquences

Le 13 mai, toutes les forces de l'Axe restantes en Tunisie, sous le commandement du maréchal Giovanni Messe, se rendirent sans condition. Messe avait tenté la veille, avec l'approbation de Mussolini, de négocier une « reddition honorable », mais celle-ci avait été rejetée. Plus tôt dans la matinée, il fut promu Generalfeldmarschall mais les Alliés n'acceptèrent qu'une capitulation inconditionnelle et menacèrent de reprendre leurs attaques, interrompues la veille. À 12 h 20, Messe transmit ses ordres ; en compagnie du commandant allemand restant, Kurt von Liebenstein, il se rendit tard dans la journée^[5]. À la fin des opérations, près de 240 000 soldats allemands et italiens avaient été capturés.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Hill 609 » (voir la liste des auteurs).

↑ ^{a et b} Chant 1986, "Vulcan", p. 326.
↑ Chant 1986, "Strike", pp. 266–67.
↑ Williams 1999, p. 105.
↑ https://archive.org/details/The_War_Illustrated_156_1943-06-11_from_bound_volume/page/n25/mode/2up The War Illustrated du 11 juin 1943
↑ Rolf 2015, p. 279.

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

Christopher Chant, The Encyclopedia of Codenames of World War II, Routledge, 1986
David Rolf, The Bloody Road to Tunis: Destruction of the Axis Forces in North Africa, November 1942–May 1943, Frontline Books, 2015
Mary. H Williams, Special Studies: Chronology 1941–1945 United States Army in World War II, Washington, DC, Government Printing Office, 1999 (ISBN 978-0-16-001876-3)