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La marque National Express a été créée en 1972 par NBC (National Bus Company), société publique, pour rassembler et unifier les nombreux services de bus express et omnibus exploités dans le cadre du groupe NBC. Le réseau National Express était surtout une entité commerciale, dont les services étaient exploités de façon autonome par les différentes sociétés du groupe.
Lors de la privatisation de NBC dans les années 1980, National Express fut créé en 1988 par rachat de l'entreprise par ses employés. En 1992, le groupe National Express Group PLC fut introduit en bourse (London Stock Exchange) dans l'objectif de favoriser la croissance externe dans le secteur du transport de voyageurs.
En 2005, la société rachète l’opérateur de bus espagnol Alsa. La famille Cosmen, ancien propriétaire de Alsa, devient alors l'un des principaux actionnaires de National Express Group. En 2007, National Express agrandit son activité en Espagne en achetant une autre entreprise de bus, Continental Auto.
En décembre 2021, National Express annonce l'acquisition de Stagecoach, valorisant ce dernier à 445 millions de livres sterling et dont les actionnaires possèderont 25 % du nouvel ensemble[3].
Activités actuelles
En , les sociétés d'exploitation du groupe National Express sont les suivantes :