Les lettres « W. H. » représentent les initiales du fondateur, William Henry Smith (1792-1865) qui en 1812 a hérité d'un étalage de journaux qui était la propriété de ses parents.
Histoire
La société a été créé en 1792 par Henry Walton Smith, agent de presse à Londres. En , son petit-fils, William Henry Smith, a ouvert son premier stand de presse à Euston, une gare dans le nord de Londres, dans le but de distribuer des journaux aux voyageurs quand ils montaient dans leur train. Le succès fut immédiat.
La librairie parisienne (248 rue de Rivoli) fut fondée en 1903. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis brulèrent les livres et occupèrent la boutique, qui devint un magasin de propagande nazie.
La chaîne de librairie Waterstone a été racheté par W.H Smith PLC connue pour son « conservatisme politique »[5].
Ses activités de kiosque à journaux, de librairie, de papeterie et d'édition sont cotées au FTSE 250 de la Bourse de Londres sous le nom de WH Smith PLC (LSE : SMWH).
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