La NATO Tiger Association (Association des Tigres de l'OTAN) est une association qui regroupe des unités de différentes armées de l'air membres de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord, dans le but de favoriser le partage d'expérience, d'améliorer l'inter-opérabilité et de renforcer la solidarité et l'esprit d'équipe. Cette association est ouverte à toute unité dont l'emblème est un tigre ou un autre félin (panthère, etc.)[1], que cette unité soit équipée d'avions ou d'hélicoptères.
Depuis les années 1960, elle organise chaque année une rencontre (désignée "Tiger Meet") permettant à ses membres de se retrouver pour participer à différents exercices (missions aériennes simulées), réunions d'échanges et festivités. Lors de ces rencontres, il est de tradition de décorer une partie des aéronefs avec des motifs rappelant le tigre. Une des récompenses remises à l'issue de chaque "Tiger Meet" est d'ailleurs attribuée à la plus belle décoration. Depuis 1977, le Tigre d'Argent récompense l'escadrille la plus performante durant les exercices, ainsi que lors des animations.
Historique
Un Northrop F-5 Freedom Fighter du 335e escadron de l'aviation norvégienne lors du meeting de 2007.Une Gazelle de la 3e EHRA.Un Fiat G.91 de l’aviation portugaise.
En 1962, le lieutenant Mike Dugan de l'USAF a l'idée d'organiser le premier "NATO Tiger Day" et d'inviter toutes les unités de l'OTAN dont l'emblème est un tigre. La réussite de cette rencontre conduit naturellement à renouveler l'expérience chaque année. Tant l'association que les rencontres prennent progressivement de l'ampleur au fil du temps.
Réservé à l'origine aux membres de l'OTAN, il est ouvert depuis 2003 aux formations des pays qui font partie du Partenariat pour la paix[2].
En , 21 unités sont membres de plein droit de l'association, 10 sont membres honoraires, 3 sont en probation et 7 n'existent plus.
De nos jours, un "Tiger Meet" rassemble plus de 500 personnes (pilotes, mécaniciens, etc.) et une cinquantaine d'aéronefs de plusieurs nationalités. La rencontre dure deux semaines, au cours de laquelle environ 200 exercices en commun sont effectués.
Un SA 330 Puma de l'escadron 230 de la Royal Air Force dans sa peinture pour le Tiger Meet 2005.
↑Une exception est la Flottille 11F, qui a été admise en 1979 parce qu'elle opérait depuis le porte-avions Clemenceau dont l'emblème était naturellement le tigre (surnom de Georges Clemenceau). La devise "Once a tiger, always a tiger" (en français : "tigre un jour, tigre toujours") explique qu'on trouve quelques unités dans l'association qui ne remplissent plus actuellement cette condition d'admission.
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