Le toponyme Gassan (月山?, litt. : « mont lune »), composé des deux sinogrammes « 月 » (« lune ») et « 山 » (« montagne »), évoque la divinités du shintō que les habitants de ses environs associent traditionnellement à la montagne : Tsukuyomi (月読). Le dieu lunaire, dont le « mont de la lune » serait la résidence, est né de l'œil droit d'Izanagi et est l'un des frères de la déesse solaire Amaterasu, divinité tutélaire du Japon[2],[3]. Le sanctuaire shinto du sommet lui est dédié[4].
Le mont Gassan est aussi appelé mont Kurōshi (犂牛山, Kurōshi-yama?)[5].
Sur les pentes du mont Gassan naissent des torrents et des ruisseaux qui alimentent des rivières, affluents du fleuve Mogami dont le bassin versant s'étend dans l'Est de la préfecture de Yamagata. Sur le versant nord-ouest du volcan, les eaux de pluie et de la fonte des neiges engendrent des cours d'eau qui forment, dans la plaine Shōnai(ja), une partie du bassin de drainage du fleuve Aka dont l'embouchure est située dans le sud-ouest de Sakata, au bord de la mer du Japon[1],[6].
Dans la culture
On y trouve le sanctuaire shinto Gassan dont l'entrée est payante et comprend une purification effectuée par un prêtre.
