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La lecture on, (on-yomi : ondoku(音読?) (kyūjitai : 音讀) ou on'yomi / on-yomi(音読み?), « lecture phonétique », d'un kanji est celle issue de la phonétique de plusieurs formes anciennes de langues chinoises, telle que le chinois archaïque utilisé pendant la dynastie Tang, ou le wu, groupe de langue parlé autour de Hangzhou. Elle coexiste avec la lecture kun ou kun-yomi (訓読み, « lecture sémantique »), qui ne reprend que le sens du kanji en chinois en utilisant une, ou plusieurs, prononciations japonaises (quand elles existent).
Les mêmes distinctions sont utilisées dans l'interprétation des hanja coréens (caractères chinois han du coréen), elles sont alors appelées chosŏn hanjaeum (조선 한자음, 朝鮮漢字音) dans l'ancienne Corée unifiée et en Corée du Nord, et hanguk hanjaeum (한국 한자음 ; hanja : 韓國漢字音) en Corée du Sud et parfois dans l'ancienne Corée.
Le passage du phonème chinois au phonème japonais ne s'est pas fait sans mal, les langues orales étant très différentes — le japonais appartenant aux langues japoniques, tandis que les différentes langues de l'est de la Chine font partie du groupe des langues sino-tibétaines. Les tons ont parfois été transformés en accents de hauteur ou voyelles longues, spécifiques aux langues japonaises, ou ont disparu. À cela, il faut ajouter le fait que les emprunts ont été faits à différentes époques et à différentes langues ou dialectes chinois, et que les deux langues ont évolué (aussi bien à l'oral qu'à l'écrit), le mandarin, une langue récente, standardisé à la fin de la dynastie Qing (1644 — 1912) s'est éloignée des langues chinoises qui ont servi à constituer cette prononciation. Les k y sont devenus j, etc.
On peut cependant parfois rapprocher la lecture on et la prononciation en mandarin du même sinogramme, comme pour « ange » (天使), qui se lit tenshi en japonais et tiānshǐ en mandarin.
La lecture on est très souvent utilisée pour former des mots composés de plusieurs kanjis (assez souvent des termes littéraires ou savants). En cela, on peut la comparer aux racines gréco-latines utilisées par le français, ou bien aux racines françaises de l'anglais depuis l'invasion normande par Guillaume le Conquérant.
Elle est aussi utilisée dans les noms communs utilisés pour désigner le type de lieux, et certains lieux sacrés ou de pouvoir, comme Fuji-san (富士山?) (le mont Fuji, et non Fuji-yama, mandarin : fùshì shān), Tōkyō shi (東京市?) (chinois médiéval : tuwng kjaeng dzyiˣ (API : tuŋ kˠiæŋ d͡ʑɨˣ) ; mandarin : dōngjīng shì, les voyelles longues sont communes à Tōkyō et Dōngjīng).
Quatre principaux types d'on'yomi
L'on'yomi est généralement classifié en quatre types :
go-on (呉音 ; littéralement : son Wu), prononciation des régions Wu (autour des provinces de Jiangsu, Zhejiang et de la municipalité de Shanghai, soit l'ancien Royaume de Wu) ;
(en) Amamura Yuiji et Amamura Kai, « A Study of Japanese Kanji On'yomi (Sino-Japanese reading) and Kun'yomi (native reading) in the Hand-copied Book——Based on the Second Article of the Hand-copied Book in the Japanese National Treasure of the Iwasaki Version of The Kenpō Zyunanazyō(The Seventeen-Article Constitution)(《 宪法十七条》) », The Study of Chinese Characters and Language, (lire en ligne)
(en) Marshall Unger, « Chinese Final Stops in Japanese: A Critique of Vance's Theory », Journal of the American Oriental Society, American Oriental Society, vol. 108, no 4, , p. 627-631 (DOI10.2307/603151, lire en ligne)
