D'après la loi organique (Ley Orgánica 5/1985) du du régime électoral général, le maire est élu par la corporation municipale des conseillers, qui sont eux-mêmes élus au suffrage universel par les Barcelonais en âge de voter, lors d'élections municipales organisées tous les quatre ans.
Une fois la corporation installée, les conseillers procèdent à l'élection du maire, pour laquelle les candidats sont les têtes de listes des élections. Est proclamé élu le candidat qui obtient la majorité absolue des votes (c'est-à-dire la moitié des suffrages exprimés plus une voix). Si aucun des candidats n'obtient la majorité absolue, la personne occupant la tête de la liste qui a recueilli le plus de voix lors des élections municipales est élue maire.
En Catalogne, tous les maires sont appelés « Très Illustre Monsieur N » (Il·lustríssim Senyor N). Cependant, le maire de Barcelone, jouissant d'une exception à cette règle, est qualifiée de « Son Excellence Monsieur N » (Excel·lentíssim Senyor N). Ainsi, l'actuel maire de Barcelone est « Son Excellence Madame Ada Colau Ballano » (Excel·lentíssima Senyora Ada Colau Ballano).
Le , le conseil municipal décide de retirer de la place qui porte son nom la statue d'Antonio López y López, marquis de Comillas, homme d'affaires du XIXe siècle dont l'une des activités avait été le commerce d'esclaves[2].
Le suivant, le conseil municipal de Barcelone, sous la direction d'Ada Colau, décide de retirer la médaille de la ville attribuée à la fin de son mandat au maire franquisteMiguel Mateu Pla[3].
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