D'autres personnalités ont apporté leur concours dans les années 1930 : Nicholas Murray Butler, président de l'université Columbia, Hesse Strauss, ambassadeur des États-Unis en France et Jean Marx, directeur des affaires culturelles au ministère des Affaires étrangères français.
Malgré ses liens étroits avec le milieu français, il fut décidé dès le début que le futur lycée serait un organisme autonome, une institution américaine, enregistrée et gérée selon le droit américain par un conseil d'administration dont la majorité des membres serait américaine.
Le premier bachelier est sorti du lycée français de New York en 1938. Les événements que le monde a connus à la fin des années 1930, et dans les années 1940, ont influé sur l'évolution de l'école, qui a continué de se développer pour accueillir de nombreux élèves venus d'Europe et du reste du monde. Huit anciens élèves du lycée français de New York sont morts au combat pendant la Seconde Guerre mondiale.
Depuis 1935, le lycée français de New York a vu passer plus de 36 000 élèves, de plus de 150 nationalités différentes.
Le LFNY est un établissement qui repose sur un enseignement bilingue. L’apprentissage du français et de l'anglais se déroule dès la maternelle. Ensuite, à partir de la sixième, d'autres langues sont enseignées : l'allemand, l'italien, le chinois, l'arabe et l'espagnol.
Les enseignements au LFNY préparent les élèves aux examens français, le brevet des collèges et le baccalauréat. Le baccalauréat franco-international (BFI) est également proposé, cursus suivi par la majorité des élèves.
À partir du collège, l'enseignement suit un calendrier de sept jours, afin de mieux équilibrer entre chaque discipline les contraintes liées à la fatigue et aux jours fériés.
L'enseignement au LFNY est beaucoup axé sur la pédagogie de projet, grâce notamment à la présence de studios d'enregistrement et d'espaces créatifs.
En dehors des heures d'enseignement, beaucoup d'activités sont proposées aux élèves grâce à des clubs (échecs, maths, théâtre, informatique…) et à la pratique de nombreux sports (tennis, football, basket-ball, volley-ball, course à pied, natation…).
Les élèves de tous niveaux, à partir de la sixième, effectuent dix heures de service communautaire chaque année, afin par exemple de venir en aide aux personnes en difficultés.
Le lycée français organise des échanges et des voyages chaque année partout dans le monde, pour les élèves de tout âge.
Le Centre culturel du lycée français organise chaque année depuis 1999 un festival de théâtre intitulé Première Scène. En 2024, l'écrivain Marc Levy préside le jury[3].
