L'Inspecteur Harry (Dirty Harry) est un film américain produit et réalisé par Don Siegel et sorti en 1971. Il sera suivi de quatre suites et constitue le premier volet de la série du même nom.
L'Inspecteur Harry est un succès critique et commercial et est devenu un classique d'un genre de films policiers dans lequel un flic solitaire flirte sans cesse avec la limite de la légalité pour attraper les criminels.
Alors qu'une jeune femme se baigne dans une piscine située sur un toit de San Francisco, un homme l'assassine à l'aide d'un fusil de calibre .30-06 Springfield. Chargé de l'enquête, l'inspecteur de la police de San FranciscoHarry Callahan retrouve une douille usagée sur un toit situé non loin du lieu du crime et un message d'un dénommé « Scorpion ». Le message réclame une rançon, faute de laquelle le tueur en série tuera une personne par jour en commençant par « un prêtre catholique ou un nègre ».
Callahan est un flic atypique. Son surnom de « Harry le charognard » (Dirty Harry en VO) est d'ailleurs une référence à sa réputation de se charger des affaires les plus « pourries ». Pour cette nouvelle affaire, il se voit imposer une jeune recrue, Chico Gonzalez, comme partenaire. Cela irrite Callahan qui considère qu'un policier d'expérience, tel que Frank DiGeorgio, est la seule personne dont il pourrait avoir besoin, arguant que ses partenaires finissent toujours blessés voire pire.
À la suite des menaces de Scorpion, toute la police de San Francisco est en alerte. Un hélicoptère de la police parvient à déjouer sa seconde tentative de meurtre sur la personne d'un homme noir homosexuel, mais il s'échappe et, le lendemain, réussit à tuer un jeune garçon noir en tirant d'un autre toit. La police lui tend alors un piège, près de l'église de Saint-Pierre-et-Paul, sa prochaine victime devant être un prêtre catholique. Callahan et Chico, postés sur un toit en face de l'église, l'attendent et réussissent à l'empêcher d'accomplir son attentat. Malheureusement, Scorpion tue un policier dans sa fuite.
Furieux que son plan macabre ait été mis à mal, Scorpion enlève une adolescente, la viole et l'enterre vivante dans un trou hermétiquement clos. Il contacte alors la ville et demande une rançon deux fois plus élevée que la précédente, joignant une dent de la victime à son message. Il précise qu'elle doit lui être versée rapidement car sa prisonnière dispose seulement d'assez d'air jusqu'au lendemain matin à 3 heures. Le maire décide de payer la rançon et Callahan doit en assurer la livraison. Quand Harry rejoint le point de rendez-vous, Scorpion le contacte à l'aide d'un téléphone public et, via un jeu de piste ayant pour but de semer d'éventuels renforts de police, promène Callahan dans de nombreux endroits de la ville. Mais il ignore que Callahan porte un micro, ce qui permet à Chico de savoir où se rend son partenaire.
Lorsque l'inspecteur Callahan arrive enfin en face de Scorpion, ce dernier lui ordonne de lâcher son arme et l'argent puis il commence à le frapper violemment. Il lui révèle qu'il n'a pas l'intention de libérer la jeune fille, pas plus qu'il ne laissera Callahan repartir vivant. Chico, grâce au micro caché, arrive sur les lieux et une fusillade s'engage. Callahan profite de cette diversion pour planter un couteau à cran d'arrêt dans la jambe de Scorpion. Hurlant de douleur, le tueur psychopathe s'enfuit en laissant l'argent. Blessé dans la fusillade, Chico est hospitalisé, confirmant ainsi les dires de Callahan sur le danger d'être son partenaire.
Scorpion se rend ensuite dans une clinique, mais peu de temps après, le docteur qui l'a soigné est interrogé par Callahan et son nouveau partenaire, Frank DiGiorgio. Le docteur leur explique qu'il avait déjà vu Scorpion et que celui-ci travaille et vit en face de la clinique, au Kezar Stadium, situé à l'angle sud-est du Golden Gate Park. Les deux inspecteurs, pour ne pas perdre de temps, s'introduisent alors dans le stade sans attendre d'obtenir un mandat d'arrêt.
Pourchassé en pleine nuit par Callahan, Scorpion se retrouve sur la pelouse du stade. Au même moment, DiGiorgio allume les projecteurs offrant ainsi à son partenaire une vue parfaite sur le tueur en série. Callahan en profite pour tirer dans la jambe de Scorpion qui s'écroule. Mais il refuse de révéler le lieu où est enterrée l'adolescente, et supplie Callahan d'appeler une ambulance. Pour toute réponse, Callahan le torture en appuyant sur sa jambe blessée jusqu'à ce qu'il finisse par révéler où il retient la fille prisonnière. Malheureusement, lorsque la police la retrouve, elle est déjà morte. Pire, Scorpion est libéré du fait de la violation de ses droits par Callahan et de l'impossibilité de retenir comme preuve le fusil découvert chez lui (fusil qui avait pourtant bel et bien servi aux meurtres) en raison de l'absence de mandat.
Après sa libération, Scorpion est suivi en permanence par Callahan qui veut l'empêcher de tuer à nouveau. Scorpion paie alors un homme pour être lui-même frappé au visage et déclare ensuite aux médias que la police le persécute, en particulier l'inspecteur Callahan, désigné comme responsable de ses blessures au visage. Le chef de la police, sous la pression du maire, ordonne alors à Callahan de renoncer à suivre Scorpion et ce, malgré les protestations de Callahan qui affirme qu'il n'est pour rien dans ce passage à tabac.
Callahan ayant temporairement abandonné sa filature, Scorpion en profite pour détourner un bus scolaire transportant des enfants. Il exige à nouveau une rançon et demande un avion privé pour quitter le pays. Pour ne prendre aucun risque, le maire insiste pour payer cette rançon. Mais Callahan décide de pourchasser Scorpion sans autorisation et parvient finalement à sauver les enfants. Il suit le tueur psychopathe jusqu'à une usine de ciment où une fusillade commence. Scorpion aperçoit alors un jeune garçon qui pêche juste à côté de l'usine et se rue vers lui pour le prendre en otage. Menaçant l'enfant, il demande à Callahan de poser son arme. Celui-ci fait mine d'obtempérer, mais au dernier moment, il fait feu. Atteint à l'épaule, Scorpion est violemment projeté en arrière par la puissance de l'impact et l'enfant en profite pour s'échapper. Callahan s'approche alors de Scorpion, qui hésite à s'emparer de son arme, tombée à côté de lui. Conscient de son hésitation, Callahan lui annonce qu'il ne se souvient plus s'il a tiré 5 ou 6 fois avec son S&W Model 29 de calibre .44 Magnum et demande à Scorpion s'il se sent en veine ou pas. De rage, Scorpion se saisit de son arme. Callahan, plus rapide, riposte et l'abat.
Callahan retire son insigne d'inspecteur de son porte-carte avant de le lancer dans l'eau.
Le script original, écrit par le duo Harry Julian Fink / Rita M. Fink, s'intitule Dead Right. Il raconte l'histoire de Harry Callahan, un flic impassible de la police de New York, déterminé à stopper les agissement d'un tueur en série nommé Travis, et ce, par tous les moyens à sa disposition[11]. Dans ce script, ce n'est pas Callahan qui abat Scorpio, mais un tireur d'élite de la police. Une version ultérieure voyait le récit se dérouler dans la ville de Seattle, dans l'État de Washington. Quatre autres ébauches supplémentaires seront ensuite écrites.
Dans son entretien pour Playboy en 1980, George C. Scott déclare que le rôle lui avait initialement été offert, mais que la violence du script lui avait fait refuser cette offre. De fait, le producteur Jennings Lang, ne pouvant trouver d'acteur adéquat, décide de revendre les droits à ABC Television. Bien que les responsables de la chaine de télévision aient eu le souhait de le convertir en téléfilm, ce récit bien trop violent les refroidit après coup, et ils revendirent à leur tour les droits de l’œuvre à Warner Bros.[13].
La Warner Bros. achète les droits dans l'optique que Frank Sinatra interprète le rôle-titre. Celui-ci avait 55 ans à l'époque et cela concordait avec l'âge du personnage de Callahan, ce qui faisait de Sinatra le candidat idéal. Le studio avait aussi son idée sur le futur réalisateur : ce serait Sydney Pollack ou Irvin Kershner. Mais, lorsque Sinatra dut subir une intervention chirurgicale, et par là même occasion renoncer au projet, Kershner abandonna lui aussi le projet[13]. Le scénario arrive alors dans les mains de Clint Eastwood. Il demande à Don Siegel, qui l'avait auparavant dirigé dans Un shérif à New York, Sierra torride et Les Proies, de le mettre en scène[10].
Audie Murphy était pressenti pour incarner Scorpion, mais il meurt dans un accident d'avion en 1971[10].
Albert Popwell, qui incarne ici le braqueur de banque blessé au sol, apparaîtra dans les trois films suivants de la saga, dans des rôles différents. Ainsi il incarnera tour à tour le maquereau Gigi « Pimp » Wilson, dans Magnum Force (1973), le gangster Big Ed Mustapha dans L'inspecteur ne renonce jamais (1976) et, cette fois-ci du côté de la loi, Horace King, collègue et ami de Harry dans Le Retour de l'inspecteur Harry (1983). Il ne figure pas dans le dernier film de la série, La Dernière Cible (1988), en raison d'une incompatibilité d'emploi du temps.
Don Siegel a été victime de la grippe durant le tournage. Clint Eastwood le remplacera brièvement à la réalisation du film, notamment la scène dans laquelle Callahan empêche un homme de se suicider[10].
The Swimming Pool (Original Version) / Scorpio's View (Parts 2 And 3 - Alternate Vocal Take)
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Sortie et accueil
Critique
Le film a suscité la controverse dans la presse américaine lors de sa sortie. Il a notamment engendré des débats sur des sujets comme la Violence policière et les droits des victimes. Lors de la 44e cérémonie des Oscars, des féministes manifestent devant le Dorothy Chandler Pavilion, brandissant des banderoles portant des messages tels que « Dirty Harry est un cochon pourri »[16],[17]. De plus, la performance d'Andy Robinson en tant que Scorpion était si convaincante qu'il a reçu des menaces de mort après la sortie du film[17],[18].
Jay Cocks du magazine Time plébiscite la performance de Clint Eastwood qui « donne sa meilleure performance jusqu'à présent, tendue, dure, pleine d'identification implicite avec son personnage[19]. »Neal Gabler est également séduit par le jeu de l'acteur : « Il y a un plaisir incroyable à regarder Clint Eastwood faire ce qu'il fait, et il le fait si bien[20]. »Roger Ebert du Chicago Sun-Times donne au film la note de 3 sur 4 et décrit un « thriller très efficace » mais dénonce des aspects du film qu'il juge « fasciste[21]. »Gene Siskel donne la note maximale et écrit que c'est « l'un des grands thrillers policiers de l'histoire du cinéma » même s'il pense lui aussi que le message du film est « dangereux[22]. » Dans The New York Times, Roger Greenspun écrit notamment « ce qui fait que Dirty Harry vaut la peine d'être regardé, quelle que soit la stupidité de l'histoire, c'est le superbe sens de Siegel de la ville, non pas comme un lieu d'humeurs mais comme un théâtre d'action[23]. »Kevin Thomas du Los Angeles Times le décrit comme « un film de haut niveau avec un attrait discret, un film après lequel vous ne vous aimerez peut-être pas parce que vous l'aimez autant que vous[24]. » Stanley Kauffmann de The New Republic voit le film comme « dégoûtant »[25].
Box-office
L'Inspecteur Harry rapporte 35 976 000 $ de recettes aux États-Unis[26], ce qui en est un succès commercial en comparaison de son budget de 6 millions de $[26].
L'Inspecteur Harry reçoit plus tard les honneurs de l'American Film Institute. En 2001, l'organisation le classe 41e du AFI's 100 Years...100 Thrills des 100 meilleurs thrillers américains[29]. EN 2003, le personnage de Harry Callahan apparait au 17e rang du classements AFI's 100 Years... 100 Heroes and Villains[30]. La citation « You've got to ask yourself one question: 'Do I feel lucky?' Well, do ya, punk? » (« Tu dois te poser qu'une question : est-ce que je tente ma chance, ou pas ? Alors, tu la tentes ou pas ? ») est quant à elle classée 51e du AFI's 100 Years... 100 Movie Quotes[31].
L'inspecteur Harry passe devant un cinéma où est projeté le film de Clint Eastwood, Un frisson dans la nuit, tourné l'année précédente[36].
La Fiancée du pirate de Nelly Kaplan (1969) a été traduit en Dirty Mary à l'étranger. Don Siegel lui-même a confié à la réalisatrice française qu'il s'est inspiré de ce titre pour son film Dirty Harry qui en est en effet un parfait paronyme.
Dans Froid de canard, l'épisode 5 de la saison 3 de la série HPI, le surnom du personnage est évoqué pour qualifier un débordement du commandant Adam Karadec.
↑Lors de sa sortie en salles, L'Inspecteur Harry est classé interdit aux moins de 18 ans (source : [1]), avant d'être réévalué en interdit aux moins de 13 ans (source : [2]), équivalant de l'interdit aux moins de 12 ans, avant le changement du palier de classement en 1990.
David Morin Ulmann, « Dirty Harry, ou Le western urbain à la racine des années 80 », in Le cinéma des années Reagan, F. Gimello-Mesplomb (dir.), Nouveau Monde éditions, 2007, 366 p., (ISBN2-84736-224X).
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![[2]](http://ekladata.com/SAtirfnQbDaMoQI2LUh3V4NjRzk.jpg){kind=link}