Michael Kent Benson (né le à New Castle, Indiana) est un joueur de basket-ballaméricain. Il mesurait 2,11 m et pesait près de 120 kg quand il était joueur professionnel.
Biographie
Kent Benson vient d'Indiana. Il joue au lycée à New Castle. En 1973 il est élu meilleur lycéen, "Mr Indiana basketball".
NCAA
Logiquement, en 1974, il choisit d'aller à l'université d'Indiana avec pour entraîneur le fameux Bobby Knight. Avec l'aide de ses deux principaux coéquipiers Quinn Buckner et Scott May (ce dernier a gagné au poste d'entraîneur le titre NCAA), il gagne le titre universitaire en 1976 dont il est élu meilleur joueur (Most Outstanding Player). Il réalise l'exploit d'être invaincu avec son équipe durant la saison régulière puis durant le Final Four, c'est la dernière fois qu'une équipe a accompli cet exploit en division 1 universitaire. Kent passe encore une année sur les bancs, mais surtout les parquets de l'université.
NBA
À l'issue de cette saison universitaire, les Bucks de Milwaukee le draft en première position. Benson a longtemps été le dernier joueur non afro-américain à être drafté à cette première place.
Toutefois Benson n'a jamais eu le niveau de jeu espéré (seul Kwame Brown a fait pire peut-être). Il clôt sa saison de rookie en inscrivant 8 points et 4 rebonds et malgré la relative faiblesse de l'équipe du Wisconsin, Benton ne s'impose pas et son équipe coule avec un bilan de 32 victoires et 50 défaites.
Rivalité avec Kareem Abdul Jabbar
Lors de son premier match NBA Kurt Benson va entrer dans l'histoire. Alors qu'il est sur le terrain depuis à peine 2 minutes, il est prétend avoir été victime d'un coup de coude du pivot adverse, et le lui rend donc... mais le célèbre pivot des Los Angeles Lakers, Kareem Abdul-Jabbar, le prend mal et lui envoie un coup de poing en plein visage... La star se fracture la main et Benson ressort avec un gros oeil au beurre noir... La suspension de Jabbar durant 20 matches prive les Lakers de Los Angeles du titre. Cet acte de Benson est celui qui aura la plus grande influence sur la saison, car durant ses 11 saisons en NBA Benson reste un joueur correct mais n'aura jamais le niveau de jeu attendu, après ses années universitaires. Jamais il ne put prétendre à participer au NBA All-Star Game.
Sa meilleure saison au niveau statistique est la saison 1980-1, au cours de laquelle il inscrit 15,7 points par match. Durant ses 11 saisons, Benson a inscrit 9,1 pts et 5,7 rebonds par match.
Rivalité avec Larry Bird
En 1990, le célèbre Larry Bird, explique qu'en 1974, alors qu'il est freshman (rookie ou première année) à l'université d'Indiana, il a été harcelé par un deuxième année du nom de Kurt Benson. Il explique qu'alors que Bird. s'entrainait aux tirs, Benson s'amusait à lui prendre le ballon pour aller tirer sur l'autre panneau, sans rien lui dire d'autre que "tu es rookie, tu ne tires pas". Benson l'embêtait sans cesse. Cela a poussé Bird à quitter l'université d'Indiana après un mois à peine... Cela a contraint Bird à aller l'université d'Indiana State, bien moins cotée, et en plus à perdre un an sans rien faire.
Bird retrouvera Benson en NBA quelques années plus tard, et s'amusera à le dominer sans cesse. Il score un buzzer beater sur lui en 1982 et marque 24 points en une mi-temps contre lui. Lors de ce match, Larry se venge et se moque ouvertement de Kurt en s'adressant au banc des Détroit Pistons : "vous mettez ce gars sur moi ?!". Ou encore, il s'amuse à passer la balle à son coéquipier Kevin McHale qui marque 56 points alors que Kurt Benson défend sur lui, battant le record de points marqués dans un match par un joueur des Boston Celtics.
Récompenses extra-sportives
A l'issue de la saison 1981-1982, il reçoit le prix J. Walter Kennedy Citizenship Award qui récompense le joueur s'étant le plus impliqué dans une œuvre de bienfaisance.
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