Dès ses débuts, dans les années 1990, l'actrice alterne cinéma et télévision. Elle est révélée dans le rôle de la vampire Darla dans les séries télévisées fantastiques Buffy contre les vampires et Angel (1999-2004), ce qui lui permet par la suite de jouer aux côtés de Rose McGowan dans le film Jawbreaker (1999).
Née à Pittsburgh d'un père chirurgien et d'une mère patineuse[1], elle a un frère, Jeffrey et une sœur, Jennifer[2].
À l'âge de trois ans, elle s'oriente tout d'abord vers une carrière de patineuse[1].
À seize ans, elle participe au championnat américain de danse sur glace junior, mais après une mauvaise chute, elle abandonne sa carrière[1].
Un an plus tard, elle décide de se consacrer au métier d'actrice et rentre au sein d'une troupe de théâtre locale[1].
Carrière
Débuts et révélation
Julie Benz au Booster Bash 2005.
En 1990, elle obtient son premier rôle d'actrice au cinéma à 18 ans, dans le film d'horreur Deux yeux maléfiques (Due occhi diabolici), une adaptation de deux célèbres
nouvelles d'Edgar Allan Poe[1].
En 1997, elle obtient un rôle dans le pilote d'une nouvelle série fantastique, Buffy contre les vampires, interprétant le tout premier vampire de l'histoire de la série : son personnage revient dans quelques épisodes, mais c'est surtout dans la série dérivée, Angel, que celui-ci est considérablement développé. Son personnage s'impose même comme une figure majeure de la mythologie de la série, apparaissant durant 20 épisodes étalés sur les cinq saisons, entre 2000 et 2004.
L'actrice tente alors de s'imposer dans un rôle régulier, mais les sitcoms Ask Harriet et Payne, lancées en 1998 et 1999 sont des échecs. En revanche, la chaîne diffusant Buffy lui confie un rôle récurrent dans la première saison de la série fantastique Roswell.
En 1999, elle porte la comédie Jawbreaker, aux côtés de Rose McGowan et Rebecca Gayheart, à sa sortie, le film passe inaperçu[3] mais au fil du temps, il acquiert une certaine notoriété, reconnu comme étant un film culte du genre teen movie[4].
L'exposition apportée par la série Dexter lui permet surtout de participer à des productions cinématographiques plus importantes : en 2008, elle est ainsi à l'affiche des films d'action John Rambo, Punisher : Zone de guerre et du film d'horreur Saw 5. Rambo et le cinquième volet de la saga d'horreur lui permettent de nouer avec les hauteurs du box office[6],[7] en revanche, et malgré une forte médiatisation, la troisième adaptation du comics édité par Marvel Comics, après Punisher en 1989 et The Punisher en 2004, déçoit[8].
En 2011, elle joue ainsi le rôle féminin principal de Stéphanie Powell dans la série d'action familiale Super Hero Family, diffusée sur ABC. Les mauvaises audiences et les critiques très mitigées ne permettent pas au programme de dépasser le cap d'une saison de vingt épisodes. Elle rebondit aussitôt en rejoignant la nouvelle série médicale A Gifted Man[10], pour le personnage récurrent de Christina Holt, sur la chaîne CBS. La série ne dépasse pas seize épisodes.
En 2013, elle porte le téléfilm policier Taken : À la recherche de Sophie Parker, qui est un succès au moment de sa diffusion[11], mais elle parvient surtout à revenir au premier plan avec le rôle féminin principal de la série de science-fiction Defiance[12], grosse production internationale diffusée par la chaîne câblée Syfy. Le programme est arrêté au bout de trois saisons, en 2015, à la suite d'une baisse significative des audiences.
Également, elle continue de participer à des téléfilms et des productions cinématographiques indépendantes, comme le thriller dramatique et surnaturel, Circle (2015), ainsi que le film d'action Life on the Line (2016), lui permettant de donner la réplique à John Travolta et Sharon Stone.
De 2015 à 2017, elle intervient de manière régulière dans la série policière Hawaii 5-0, dans le rôle du lieutenant Abby Dunn.
Toujours en 2017, elle rejoint la série dramatique Training Day qui se présente comme une suite ré-imaginée du film homonyme d'Antoine Fuqua sorti en 2001, dont le tournage est marqué par le décès de Bill Paxton[13]. Elle porte aussi le téléfilm de comédie sentimentale Un héros pour Noël (Christmas Homecoming) de Paul Kauflan, qui suit le destin d'une veuve d'un héros de guerre prenant en charge un soldat blessé, rentré d'Afghanistan[14]. Cette année-là, elle est l'une des stars invitées au Comic-Con de Paris[15].
En 2018, elle réitère avec le téléfilm dramatique Heaven aux côtés d'Annalise Basso, elle participe aussi, dans un second rôle, au drame Foster Boy et tient un rôle d'invité dans la série horrifique Dark/Web.
En 2021, elle apparait dans la série acclamée par la critique Love, Victor.
Vie privée
Durant l'été 1998, Julie Benz a épousé l'acteur John Kassir puis a demandé le divorce en 2007, qui a été prononcé en 2008[16].
En 2008, elle se met en couple avec Rich Orosco, un responsable marketing. Le , ils se marient. La cérémonie était privée, sur le thème du Mexique, pour faire honneur aux origines d'Orosco[17],[16].
Elle collectionne des objets antiques de tous les pays qu'elle visite[16].
Elle est souvent confondue avec une autre actrice, populaire à la télévision, Julie Bowen. Il lui est déjà arrivé que des fans lui fassent des demandes d'autographes en son nom[16].
Son cousin, Tim Benz, est une personnalité américaine de la radio et de la télévision sportive[16].
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