Le genre est décrit dans la sous-famille des Alzadasaurinae en selon l'auteur de la description[2]. Le genre est remis dans l'ordre des Plesiosauria en 2002 par Sepkoski, puis dans la famille des Elasmosauridae en 1943 et 1949 par Welles, etc. ; puis dans la sous-famille des Elasmosaurinae en 2019 par O'Gorman[2].
Étymologie
Le nom générique signifie « lézard pêcheur », tandis que l'épithète spécifique rend hommage à Annie Montague Alexander, qui a effectué de nombreuses recherches sur les vertébrés de l'ouest des États-Unis.
Découverte
Les premiers restes d'Hydotherosaurus à avoir été découverts furent plusieurs vertèbres découvertes par Frank C. Paiva sur sa propre propriété dans les collines Panoche du comté de Fresno, en Californie, et qui furent transportées à Berkeley au printemps 1937 par W. M. Tucker, alors président du département de géologie du Fresno State College. Par la suite, le Fresno State College et le musée de paléontologie de l'université de Californie(en) organisèrent une expédition conjointe qui allait mettre au jour un squelette fossilisé presque complet de l'animal, avec seulement des parties du crâne, de la ceinture scapulaire, des nageoires et certains éléments vertébraux manquants. Ce spécimen, désigné UCMP 33912, a été collecté dans un ravin sur la propriété de la mine de gypse Sun Ray, à environ 35 km à l'ouest de Mendota, en Californie, et les gisements d'où il provient font partie de la formation Moreno. En 1943, le paléontologue américain Samuel Paul Welles a découvert que le spécimen était sensiblement différent des autres plésiosaures connus et l'a déclaré comme spécimen type d'un nouveau genre et d'une nouvelle espèce qu'il a nommé Hydrotherosaurus alexandrae[1].
En 2020, José O'Gorman a suggéré qu'un spécimen attribué à Aphrosaurus par Welles, LACM 2832, provenait en fait d'Hydrotherosaurus.
Description
Crâne d’Hydrotherosaurus.Comparaison de taille.
Hydrotherosaurus était un plésiosaure de taille moyenne, mesurant environ 7,8 à 8 m de long[4],[5]. Il possède l'un des cous les plus longs par rapport à la longueur totale parmi les élasmosauridés, avec soixante vertèbres au total. Il avait une petite tête qui mesurait environ 33 cm de long, un corps profilé et quatre grandes nageoires spécialement conçues pour aider l'énorme animal à s'équilibrer, à se déplacer et à s'accélérer.
Paléobiologie
Hydrotherosaurus devait être un prédateur marin vivant le long des côtes, comme l'indique la morphologie de son squelette. Outre les restes fossiles, de nombreux gastrolithes ont été découverts, qui pourraient aider l'animal à contrôler sa flottabilité, ainsi que des restes de poissons dans la région de l'estomac.
Le cladogramme ci-dessous ne montre que les relations internes au sein des Elasmosauridae, sur la base des résultats de José Patricio O’Gorman et al. (2015) qui ont mené l'analyse phylogénétique la plus complète à ce jour (2022) en se concentrant sur les élasmosauridés[8].
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
[1949] (en) Samuel Paul Welles, « A new elasmosaur from the Eagle Ford Shale of Texas », Fondren Science Series, vol. 1, , p. 1-28
[1962] (en) Samuel Paul Welles, « A new species of elasmosaur from the Aptian of Colombia and a review of the Cretaceous plesiosaurs », University of California Publications in Geological Sciences, vol. 44, no 1, , p. 1-96
[2006] (en) K. W. Ford, « Stratigraphic positions of marine reptile and dinosaur specimens in the Moreno Formation, in the Tumey Hills and Panoche Hills, Fresno County, California. In S. G. Lucas and R. M. Sullivan (eds.), Late Cretaceous Vertebrates from the Western Interior », New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, vol. 35, , p. 407-410
Publication originale
[1943] (en) Samuel Paul Welles, « Elasmosaurid plesiosaurs with description of new material from California and Colorado », Memoirs of the University of California, vol. 13, , p. 125-254 (S2CID134644394).
↑(en) José Patricio O’Gorman, « A Small Body Sized Non-Aristonectine Elasmosaurid (Sauropterygia, Plesiosauria) from the Late Cretaceous of Patagonia with Comments on the Relationships of the Patagonian and Antarctic Elasmosaurids », Ameghiniana, vol. 53, no 3, , p. 245–268 (DOI10.5710/AMGH.29.11.2015.2928, hdl11336/54311, S2CID133139689, lire en ligne)
↑(en) Valentin Fischer, Nikolay G. Zverkov, Maxim S. Arkhangelsky, Ilya M. Stenshin, Ivan V. Blagovetshensky et Gleb N. Uspensky, « A new elasmosaurid plesiosaurian from the Early Cretaceous of Russia marks an early attempt at neck elongation », Zoological Journal of the Linnean Society, vol. 192, no 4, , p. 1167–1194 (DOI10.1093/zoolinnean/zlaa103, hdl2268/251614, lire en ligne) ; Informations complémentaires.
↑Rodrigo A. Otero et Sergio Soto-Acuña, « Wunyelfia maulensis gen. et sp. nov., a new basal aristonectine (Plesiosauria, Elasmosauridae) from the Upper Cretaceous of central Chile », Cretaceous Research, vol. 188, , p. 104651 (DOI10.1016/j.cretres.2020.104651, Bibcode2021CrRes.11804651O, S2CID224975253)
↑(en) José P. O’Gorman, Leonardo Salgado, Eduardo B. Olivero et Sergio A. Marenssi, « Vegasaurus molyi, gen. et sp. nov. (Plesiosauria, Elasmosauridae), from the Cape Lamb Member (lower Maastrichtian) of the Snow Hill Island Formation, Vega Island, Antarctica, and remarks on Wedellian Elasmosauridae », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 35, , e931285 (DOI10.1080/02724634.2014.931285).
↑(en) Roger B. J. Benson, Hilary F. Ketchum, Darren William Naish et Langan E. Turner, « A new leptocleidid (Sauropterygia, Plesiosauria) from the Vectis Formation (Early Barremian–early Aptian; Early Cretaceous) of the Isle of Wight and the evolution of Leptocleididae, a controversial clade », Journal of Systematic Palaeontology, vol. 11, no 2, , p. 233–250 (DOI10.1080/14772019.2011.634444, Bibcode2013JSPal..11..233B, S2CID18562271)
↑(en) Rodrigo A. Otero, « Taxonomic reassessment of Hydralmosaurus as Styxosaurus: new insights on the elasmosaurid neck evolution throughout the Cretaceous », PeerJ, vol. 4, , e1777 (PMID27019781, PMCID4806632, DOI10.7717/peerj.1777)
