Holden est un cratère d'impact de 153,8 km de diamètre situé sur la planète Mars dans le quadrangle de Margaritifer Sinus, par 26,1° S et 326° E, au sud-ouest du cratère Eberswalde, qu'il recouvre légèrement et auquel il est donc postérieur. Eberswalde a été nommé provisoirement Holden NE en 2003 avant d'être baptisé définitivement par l'UAI en 2006, de sorte que l'appellation Holden NE, qui se trouve dans la littérature des années 2003 à 2006, ne doit pas prêter à confusion avec le cratère Holden.
Contexte géographique
Située à l'est de Valles Marineris, à l'endroit où ces canyons s'élargissent et forment un coude avant de déboucher dans Chryse Planitia, la région de Margaritifer Terra est l'une des plus intéressantes de Mars du point de vue de l'étude des conditions qui régnaient sur cette planète au début de son histoire, au Noachien, il y a plus de 4 milliards d'années, à une époque où l'eau semble avoir coulé en abondance.
Les parois du cratère Holden sont traversées de ravines en bas desquelles se trouve parfois un cône de déjection[2], notamment à l'embouchure d'Uzboi Vallis[3]. On y observe un grand nombre de structures liées à un passé lacustre, notamment des roches sédimentaires comblant la plupart des reliefs intérieurs et des mégabrèches formant peut-être les plus vieux terrains sédimentaires encore visibles sur Mars[4], dont certains blocs ont des dimensions de près de 50 m[5]. L'une des couches sédimentaires a été caractérisée par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter comme étant constituée d'argiles, ce qui complète le tableau d'une région à la géologie durablement travaillée par de grandes quantités d'eau liquide[6].
Site envisagé pour missions d'exploration à venir
Mission Curiosity (NASA)
En raison de son histoire lacustre particulière[7], le cratère Holden figure parmi les quatre sites encore en lice en 2009 pour l'atterrissage du Mars Science Laboratory — alias « mission Curiosity » — prévu en [8], cette mission ayant pour objectif de déterminer l'habitabilité passée et présente de Mars, et donc d'identifier d'éventuelles traces de vie passée ; pour cette raison, son site d'implantation doit a priori avoir été le plus propice à la vie et à la préservation de ses traces éventuelles.
Laboratoire ExoMars (ESA)
Le cratère Holden figure également parmi les sites potentiels actuellement retenus par l'Agence spatiale européenne dans le cadre de sa mission ExoMars[9], planifiée pour la fin de la décennie.
↑
(en) Lunar and Planetary Science XXXVIII (2007) M. Pondrelli, A. P. Rossi, L. Marinangeli, E. Hauber, G. G. Ori et G. Neukum, « Geological map of the Holden and Eberswalde craters area. »
![Embouchure d'Uzboi Vallis au sud-ouest du cratère Holden, vue par 2001 Mars Odyssey le 18 juin 2009[10].](Fichier:Holden_Crater_Close-up.JPG)
