Helena Klakočar naît en 1958 à Tuzla (actuellement en Bosnie-Herzégovine) d'une famille d'origine croate. À sept ans, elle déménage à Maribor, dans l'actuelle Slovénie. De 1987 à 1992, elle étudie à l'académie des Arts visuels de Zagreb, dans l'actuelle Croatie. En 1992, à la suite du déclenchement de la guerre, elle déménage aux Pays-Bas avec son mari. De 1995 à 1998, elle étudie à la Beeldende Kunst Academie de Tilbourg.
En 1999, Fréon publie Passage en douce, récit de son voyage en bateau de 1991 avec sa famille qui se transforme en errance lorsqu'ils découvrent que la guerre a été déclarée en Yougoslavie. Publié chez un petit éditeur alternatif, l'album ne rencontre pas un grand succès public, mais l'accueil critique est enthousiaste, si bien qu'il reçoit l'Alph-Art du meilleur album étranger du festival d'Angoulême[1] et le Prix France Info de la bande dessinée de reportage[2]. Passage en douce n'a été traduit dans des langues des Balkans qu'à partir de 2008.
