Dans la forteresse construite en 1667, l’emplacement de l’actuel hôtel de ville était occupé par un quartier de cavalerie.
À la suite du démantèlement en 1748 de la première forteresse par Louis XV, roi de France, avant qu’il ne rende la ville à l’Autriche, les autorités communales y installent divers services avant d’acquérir la bâtisse pour en faire la maison de ville.
En 1800, sous la domination française, la ville devient sous-préfecture et le siège d’un tribunal de première instance.
L'hôtel de ville en 1911. Le bâtiment de Jean Kuypers démoli en 1931.
L'administration déménage à la Ville-Basse, dans l’ancien couvent des Capucins, espace actuellement occupé par le Passage de la Bourse. La maison de ville, réaménagée par souscription publique, devient palais de justice. Un nouveau palais de justice sera construit au même endroit en 1826, selon les plans de l’architecte Jean Kuypers.
En 1880, un second palais de justice est inauguré sur l’actuel boulevard Audent et le Conseil communal décide de réintégrer le bâtiment de la Ville-Haute.
L'hôtel de ville actuel
L'hôtel de ville et beffroi vus depuis la place Vauban en 2024.
À la suite d'un concours pour la construction d’un nouvel hôtel de ville, le projet de l’architecte Jules Cézar est choisi en 1930. Il sera réalisé en collaboration avec Joseph André qui finalise seul l’ensemble une fois le gros œuvre terminé en 1934. L’inauguration a lieu en 1936.
L’édifice est construit en pierre bleue et blanche étagé sur deux niveaux sous toitures d’ardoises. Les façades du côté de la place de la Ville-Haute, sont traitées dans un esprit éclectique teintés d’« Art déco », alignant de hautes baies quadrangulaires, hormis celles ouvrant l’aile d’entrée du rez-de-chaussée, à encadrement en plein cintre. Les espaces intérieurs, tels le hall et l’escalier d’honneur, ont un riche décor de même inspiration.
Outre les fonctions administratives et politiques, l'hôtel de ville possède une salle des fêtes pouvant accueillir plus de 1.000 personnes. Avant la construction du Palais des Expositions fin des années 1950, le rez-de-chaussée côté rue du Beffroi était occupé par les pompiers. Jusqu'en 2007, le deuxième étage abrita le Musée des Beaux-Arts, avant qu'il ne fut transféré au Palais des Beaux-Arts à la suite d'une infiltration d'eau[1],[2].
Vers la place du Manège, à l'angle coupé formé par les rues du Beffroi et du Dauphin, se trouve un beffroi fortement marqué par le style « Art déco »[3].
De plan carré et d'une hauteur de 70 mètres, il est construit en pierre bleue pour le rez-de-chaussée et pierre blanche sur la hauteur des étages, en briques jusqu'à la chambre abritant le carillon, en pierre blanche sur la partie supérieure. La tour est coiffée d'un clocheton de couronnement en bronze[4].
La construction de ce beffroi a posé des problèmes de stabilité dus au poids de l'ensemble (35 000 tonnes), mais également au terrain soumis aux mouvements miniers.
Pour assurer une stabilité maximale, la tour repose sur une semelle d'une surface de 400 m2, renforcée de béton armé à 160 kg de fer par mètre cube. De plus, un vérinhydraulique est placé à l'intérieur de chacun des quatre piliers de soutènement. Ces vérins permettent de régler l'aplomb de l'édifice[5].
Le beffroi est équipé d'une horloge et d'un carillon de quarante-sept cloches[6] jouant chaque quart d'heure un air populaire de Jacques Bertrand, chansonnier du XIXe siècle, né à Charleroi[7].
Le patrimoine monumental de la Belgique, vol. 20 : Wallonie, Hainaut, Arrondissement de Charleroi, Liège, Pierre Mardaga, éditeur, , 602 p. (ISBN2-87009-588-0, lire en ligne)
Nathalie de Harlez de Deulin (dir.) et al., « Charleroi : Hôtel de ville », dans Décors intérieurs en Wallonie, Liège, Luc Pire/Commission royale des Monuments, Sites et Fouilles, , 270 p. (ISBN2-87401-150-9), p. 68-93.
Jean-Louis Delaet, Rina Margos et Chantal Lemal-Mengeot, Hôtels de Ville et Maisons communales de Charleroi, Ministère de la Région wallonne et Ville de Charleroi, coll. « Carnets du patrimoine » (no 11), , 64 p., p. 39-47
Pierre Gilles, « Le nouvel hôtel de ville de Charleroi », Bâtir, no 49, , p. 976-980 (lire en ligne [PDF])
(fr + nl) Lola Pirlet (dir.), Marie Wautelet (dir.) et al. (préf. Maurice Culot, photogr. Luc Boegly), Charleroi : Art déco : l'hôtel de ville : het Stadhuis, Bruxelles, Archives d'architecture moderne, , 192 p. (ISBN978-2-87143-319-4) — Ouvrage bilingue français-néerlandais.
Jean Place, « L'hôtel de ville de Charleroi », dans Hôtels de ville et maisons communales en Hainaut du Moyen Âge à nos jours : Monographies, Mouscron, Hannonia, , p. 39-61
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