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Le département de l'Aude repose sur deux massifs importants : les Pyrénées au sud et le Massif central au nord. On trouve trois massifs secondaires bien distincts :
En raison du climat méditerranéen, les rivières et les fleuves du département sont souvent très secs en été mais peuvent connaître de courtes périodes de crues très intenses en hiver.
Fleuve Aude
Le fleuve Aude a donné son nom au département. Il parcourt 224 km et descend 2 185 m depuis sa source au lac d'Aude jusqu'à la mer Méditerranée. Seule la partie supérieure se situe hors du département. 4 des 10 plus grandes villes du département sont situées sur le fleuve : Carcassonne, Limoux, Coursan et Trèbes.
Le département compte 2 agglomérations, celle du Grand Narbonne et de Carcassonne Agglo. Il compte aussi 29 intercommunalités dont 3 sont interdépartementales.