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La guerre des Cimbres, ou guerre des Cimbres et des Teutons, désigne une série de grandes batailles opposant, à la fin du IIe siècle av. J.-C., l'armée de la République romaine à des groupes de populations nordiques germano-celtes, originaires du Jutland, à propos desquelles les connaissances restent fragmentaires.
Ces populations qui rassemblent Cimbres, Teutons et Ambrons rejoints au fil de leurs déplacement par d'autres peuplades, se déplacent vers l'Europe centrale puis en Gaule, en Espagne et dans le nord de l'Italie où ils se livrent à des pillages.
Leurs troupes livrent d'importantes batailles contre les troupes romaines qu'elles défont à plusieurs reprises avant d'être définitivement battues en 101 av. J.-C. par les légions dirigées par Marius et Lutatius Catulus lors de la Bataille de Verceil.
Début de la guerre et casus belli
Vers -120, un raz-de-marée au Danemark avait poussé des hordes de Cimbres de Teutobod vers la Gaule et l'Europe Centrale[1].
Les Romains exigent que les Cimbres et leurs alliés quittent la Norique et effectuent une démonstration de force, puis le consul Carbo prend une position défensive. Les Cimbres obtempèrent mais, découvrant une embuscade tendue par les Romains, décident de les attaquer à Noreia en -113 et défont sévèrement les légions. Ce premier important revers militaire de Rome depuis la deuxième guerre punique eut pour conséquence immédiate le renforcement du pouvoir militaire dans la République romaine.
En -105 les Cimbres remportent la bataille d'Orange contre les Romains, leur causant des pertes énormes — les sources mentionnent 80 000 soldats romains ou alliés ainsi que 40 000 valets tués — dans une défaite comparable aux désastres de Cannes et de l'Allia qui fait craindre une invasion de l'Italie[2], mais les Cimbres s'en détournent et s'engagent ensuite dans la péninsule Ibérique, d'où ils sont expulsés par les Celtibères.
D'après la tradition, les morts ne sont pas enterrés, et laissés à pourrir sur place. Du fait de cet engraissement massif, le champ de bataille devient célèbre pour sa fertilité[4],[5],[6], et prend le nom de Campi Putridi. La tradition y voit l'origine probable du nom de Pourrières[4],[6],[7].
En 101 av. J.-C., les Cimbres arrivent en Italie et se retrouvent face à 10 légions romaines dirigées par Marius, le vainqueur des Teutons. À la bataille de Verceil, les troupes cimbres sont défaites et leur roi Boiorix meurt ; selon la rumeur, les derniers survivants (femmes et enfants inclus) se suicident plutôt que de devenir esclaves[8]. D'autres auteurs supposent qu'ils se sont peut-être rendus pour rester en Gaule, terre plus hospitalière que leurs régions d'origine.
Une victoire romaine en combat singulier (tel qu'habituellement pratiqué par les peuples germaniques) a peut-être provoqué la capitulation du groupe tout entier. Aujourd'hui, on estime que ce sont les famines et le climat défavorable qui poussèrent ces peuples à émigrer. Grâce au contenu de l'estomac de corps momifiés conservées dans la tourbe, ainsi qu'à leur ADN, il a été possible de reconstituer le régime alimentaire des Cimbres, ainsi que leurs carences, lesquelles trahissent de très nombreuses famines, particulièrement pendant les hivers[réf. nécessaire].
« Des peuples jusque-là inconnus aux Romains, des Cimbres et des Teutons des bords de la Baltique, (…) étaient descendus vers le midi. Ils avaient ravagé toute l'Illyrie, battu, aux portes de l'Italie, un général romain[9], et tourné les Alpes vers l'Helvétie dont les principales populations, Ombriens ou Ambrons, Tigurins et Tughènes (Zug) grossirent leur horde. Tous ensemble pénétrèrent dans la Gaule, au nombre de trois cent mille guerriers ; leurs familles, vieillards, femmes et enfans, suivaient dans des chariots. Au nord de la Gaule, ils trouvèrent d'anciennes tribus cimbriques et leur laissèrent, dit-on, en dépôt une partie de leur butin. Mais la Gaule centrale fut dévastée, brûlée, affamée sur leur passage. Les populations des campagnes se réfugièrent dans les villes pour laisser passer le torrent et furent réduites à une telle disette, qu'on essaya de se nourrir de chair humaine. (…) Les Barbares, enhardis, voulaient franchir les Alpes. Ils agitaient seulement pour savoir si les Romains seraient réduits en esclavage ou exterminés[10]. »
Conséquences
La guerre des Cimbres et la guerre de Jugurtha ont eu une influence particulière, tant sur la carrière de Marius que sur les importantes réformes des institutions qu'il a introduites. Ce début de rivalité entre Marius et Sylla conduit à la première guerre civile entre Marius et Sylla de -88 à -87. À la suite de ces victoires, Rome récolte de ces tribus vaincues plus d'esclaves qu'il ne lui en faut. Cette masse servile est l'un des facteurs de nombreux troubles et révoltes serviles, dont la plus connue est menée par Spartacus.
Notes et références
↑Pierre Coeur, Mémento, l'Histoire du Dauphiné, Europe, Brignais, éditions des Traboules, , 276 p. (ISBN978-2-35916-023-9), p. 24
↑Thierry Luginbühl, « La “migration des Cimbres et des Teutons”, une histoire sans archéologie », Archaeologia Mosellana, , p. 350 (ISSN1027-8311)
↑Jules Michelet, HISTOIRE DE FRANCE, (lire en ligne), Tome 1
Hervé Huntzinger, « Cimbres et Teutons », dans Bruno Dumézil (dir.), Les Barbares, Presses universitaires de France, , p. 423-425
Thierry Luginbühl, « La “migration des Cimbres et des Teutons”, une histoire sans archéologie », Archaeologia Mosellana, , p. 343-360 (ISSN1027-8311)
(en) « Cimbri », dans Carl Waldman et Catherine Mason, Encyclopedia of European Peoples, Fact on Files, (ISBN9781438129181), p. 172-174
Thierry Luginbühl, « Les Cimbres et les Teutons, histoire d'une migration », Chronozones, Bulletin des Sciences de l'Antiquité de l'Université de Lausanne, no 2, , p. 114-130 (ISSN1422-5247)
(it) Alberto Peruffo, Le battaglie dei Cimbri e dei Teutoni (113-101 a.C.) : i Romani e la prima invasione barbarica, Rome, Arbor Sapientiae Editore, , 128 p. (ISBN978-88-94820-16-4 et 88-94820-16-5)
